화웨이 테크놀로지스와 중국 최고의 칩 제조업체인 SMIC가 최신 스마트폰에 탑재할 첨단 7나노미터 프로세서를 개발했다고 4일(현지 시각) 블룸버그 통신은 보도했다.

테크인사이트가 블룸버그 뉴스를 위해 실시한 핸드셋 분해에 따르면 화웨이의 '메이트 60 프로'에 SMIC가 자체 생산한 7나노미터(nm) 공정 반도체가 사용됐다. 이는 SMIC의 최첨단 7nm 기술을 최초로 활용한 것으로 중국 정부가 자체 칩 생태계를 구축하려는 시도에 어느 정도 진전을 보이고 있음을 시사한다고 연구소는 말했다.

SMIC와 화웨이가 칩을 대량으로 또는 합리적인 비용으로 생산할 수 있는지 여부를 포함하여 SMIC와 화웨이의 진행 상황에 대해서는 아직 알려진 바가 많지 않다.

그러나 메이트 60 프로는 중국의 군사력 강화에 사용될 수 있다는 우려로 인해 중국의 첨단 기술 접근을 막기 위한 미국 주도의 칩 수출 규제 실효성에 의문이 제기된다.

미국 행정부는 작년에 칩 수출 규제를 통해 중국이 14nm 칩에 접근하는 것을 막는 데 선을 그으려고 노력했다. 이는 최첨단 기술보다 약 8년 뒤쳐진 것이다.

이제 중국은 최첨단 기술보다 5년 뒤쳐진 칩을 최소한 제한된 수량으로 생산할 수 있음을 입증하여 반도체 자급자족이라는 목표에 한 걸음 더 다가섰다.

테크인사이트의 댄 허치슨 부회장은 "중국에게 매우 중요한 선언"이라며 "SMIC의 기술 발전은 가속화되고 있으며, 7나노 기술에서 수율에 영향을 미치는 문제를 해결한 것으로 보인다"라고 말했다.

보고서 발표 후 상하이에서 거래되는 SMIC의 주가는 월요일에 6% 상승했다.

메이트 60의 발전은 화웨이가 중국에서 설계 및 생산된 칩을 사용하여 가장 빠른 모바일 장치에 근접할 수 있음을 시사하기 때문에 기술 충돌의 역학을 재설정할 수 있다.

블룸버그 뉴스의 테스트 결과, 메이트 60 프로는 애플의 최신 아이폰과 같은 5G 디바이스와 동등한 수준의 셀룰러 속도를 지원하는 것으로 나타났다.

또한 SMIC의 운영 전반에 걸쳐 존재하는 미국 기술을 사용하여 화웨이에 공급하려는 모든 회사는 미국의 승인을 받아야한다는 미국 규칙을 준수하는지에 대한 의문도 제기된다.

화웨이는 메이트 60 프로가 역대 가장 강력한 메이트 기기라고만 말했다.

상무부는 SMIC가 화웨이에 7nm 칩을 공급하는 것이 제재 위반인지에 대한 질의에 응답하지 않았습니다.

애플의 현재 아이폰은 4nm로 제작되며 다음 주에는 3nm 칩으로 구동되는 새로운 플래그십 아이폰이 출시될 예정이다.

선전에 본사를 둔 화웨이와 상하이에 본사를 둔 SMIC는 이미 첨단 칩 제조 기계 없이 달성할 수 있는 한계에 다다랐을 수 있다.

아이폰 공급업체인 대만 반도체 제조사는 7nm를 넘어서기 위해 ASML 홀딩스의 극자외선 리소그래피(EUV) 장비를 활용하고 있다. 중국은 이러한 기계의 수입을 전면 금지하고 있다.

화웨이가 얼마나 많은 새 장치를 생산할 계획인지는 불분명하다.

메이트 60 프로는 거의 즉시 매진되었으며 제한된 수량만 판매된 것으로 보인다.

중국 소셜 미디어에서는 애국심에 불타는 열광적인 반응이 쏟아졌고, CCTV와 글로벌 타임스 같은 국가 언론은 중국의 불굴의 정신을 상징하는 제품이라며 찬사를 보냈다라고 블룸버그는 전했다.

화웨이의 소비자 비즈니스는 3년 전 스마트폰이 중국 최대 기술 제조업체 중 한 곳의 확실한 성장 동력이었던 TSMC와 같은 칩 제조업체와 단절된 후 큰 타격을 입었다.

현재 소비자 매출은 제재 발효 전의 절반 이하로 떨어졌으며, 기업, 클라우드 및 자동차 애플리케이션을 위한 기술 개발로 초점을 전환했다.

마크 리를 포함한 샌포드 번스타인의 분석가들은 화웨이의 칩 속도가 첨단 패키징과 전력 소비로 달성되었음을 시사한다고 말했다.

중국은 글로벌 기업만큼 경제적으로 반도체를 만들 수는 없지만, 가장 중요한 부문에 대한 공급을 구축하기 위한 조치를 취하고 있다.