로이터가 경제학자들을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면, 중국 경제는 한때 세계의 성장 동력이었던 부동산 시장의 침체로 인해 올해와 내년에 이전에 생각했던 것보다 덜 성장할 것으로 예상된다.

12일(현지 시각) 로이터통신에 따르면 세계 2위 경제 대국인 중국이 코로나19 이후 잠시 회복세를 보였다가 어려움을 겪고 있다. 수십 년 간의 인프라 투자와 부동산 경기 침체로 인한 막대한 부채로 인해 자국뿐만 아니라 세계 경제에도 위험을 초래하고 있다.

9월 4일부터 11일까지 로이터가 중국 본토와 해외에 있는 76명의 애널리스트를 대상으로 실시한 설문조사에 따르면 올해 중국 경제 성장률은 5.0%로 7월 조사에서 예상한 5.5%보다 낮을 것으로 예상했다. 전망치는 4.5%에서 5.5% 사이였다.

거의 모든 경제학자들이 이전 조사에 비해 올해와 내년 성장률 전망치를 낮췄지만, 그 폭은 여전히 미미하여 추가 하향 조정의 여지가 남아 있다.

중국은 가계 자산의 70%가 침체된 부동산 시장에 묶여 있고, 청년 실업률 증가, 소비 수요 약화, 침체된 민간 기업의 투자 기피 등으로 중국 당국이 성장을 되살리기 위해 힘겨운 싸움을 벌이고 있다.

싱가포르 캐피털 이코노믹스의 중국 경제 책임자인 줄리안 에반스-프리차드는 "주범은 부동산 부문이다. 이 성장의 원천은 이제 사라졌고 다시는 돌아오지 않을 것이다"라고 말했다.

그는 "오랫동안 누구보다 더 비관적으로 전망해 왔지만... 우리조차도 성장 둔화 속도에 놀랐다. 성장 둔화는 아직 더 진행되어야 할 것이다"라고 덧붙였다.

일부 경제학자들은 중국의 정책 부양책이 경제를 안정시키기에 충분하지 않기 때문에 올해 중국 정부의 성장률 목표인 5%를 달성하지 못할 수도 있다고 경고했다.

최근 데이터에 따르면 경제가 개선될 조짐을 보였지만 일부 경제학자들은 침체된 부동산 부문에 대한 정책 지원이 더 필요하다고 지적했다.

부동산 부문은 중국 경제의 약 4분의 1을 차지한다.

내년에는 4.5%, 2025년에는 4.3%로 성장세가 둔화될 것으로 예상된다.

지난 분기 6.3% 성장한 중국 경제는 3분기 4.2%, 4분기 4.9%, 2024년 1분기에는 3.9%에 불과할 것으로 예상되었다.

홍콩의 중국상업은행 인터내셔널의 수석 이코노미스트 빙난 예는 "이번 경기 둔화는 빙산의 일각에 불과할 수 있다"라며 "가계 소비가 예상보다 더디게 개선될 수 있다"라고 말했다.

이어 하방 리스크와 관련해 "부동산 부문 및 수출 둔화와 함께 미중 무역 긴장이 여전히 존재하며, 최근 중국을 넘어선 공급망 다변화가 하방 압력을 가중시킬 것이다"라고 말했다.

추가 질문에 응답한 대다수의 경제학자들은 올해와 2024년 GDP 성장률 전망에 대한 리스크가 하방으로 치우쳐 있다고 답했다.

경제학자들은 또한 올해 소비자 물가 상승률 전망치를 0.6%, 내년 전망치를 1.9%로 하향 조정했는데, 이는 7월 설문조사에서 예상했던 1.1%와 2.1%보다 낮은 수치다.

낮은 인플레이션에도 불구하고 중국 인민은행은 올해 기준금리를 동결할 것으로 예상했다.

당국의 공격적인 경기 부양책이 있을지에 대한 질문에는 경제학자의 4분의 3 이상(21명 중 17명)이 '없다'고 답했다.

네덜란드 라보뱅크의 수석 거시 전략가인 티우베 메비센(Teeuwe Mevissen)은 "지출의 약 85%를 책임지는 지방 정부는 막대한 부채를 안고 있다. 이는 이미 취약한 재정을 더 이상 악화시키지 않으면서 의미 있는 부양책을 제공할 수 있는 능력을 제약한다"라고 말했다.