이스라엘이 가자지구 병원을 공습한 것으로 알려지면서 전 세계에서 논란이 일고 있다.

17일(현지시간) 하마스가 통치하는 가자지구 보건부에 따르면, 이날 오후 가자시티의 알아흘리 아랍 병원이 이스라엘군의 공습을 받아 최소 500명이 숨졌다.

수백명이 다치고 수백명의 희생자가 아직 건물 잔해 밑에 있어, 사망자는 더 늘어날 수도 있는 상황이다. 이에 하마스는 "끔찍한 학살"이자 "명백한 전쟁 범죄"라고 이스라엘을 비난했다.

이와 관련, 이스라엘 현지 일간지 하레츠는 해당 내용이 사실이라면 2008년 이후 가장 피해가 큰 이스라엘군의 공습이라고 보도했다.

▲ 가자지구 병원 공습 부상자 구조 작업. [로이터/연합뉴스 제공]

하지만 AP 통신과 타임스 오브 이스라엘·예루살렘 포스트 등 현지 매체들에 따르면, 이스라엘군은 이번 사건이 이슬라믹 지하드의 로켓 오발에 따른 것으로 확인됐다고 발표했다.

이스라엘군 수석 대변인인 다니엘 하가리 소장은 성명을 통해 "분석 결과 가자지구 내 테러리스트들이 일제 사격한 로켓들이 알아흘리 아랍 병원이 폭발했을 때 병원 아주 가까운 곳을 지나간 것으로 나타났다"고 밝혔다.

또 여러 곳에서 나온 정보에 따르면 이슬라믹 지하드가 병원 인근에서 로켓을 일제 사격한 것으로 확인돼 사건에 책임이 있다고 말했다.

특히 감청을 통해 이슬라믹 지하드 대원들이 이번 사건이 자신들의 책임이라고 말하는 음성 녹음을 확보했다고 강조했다.

이스라엘군은 감청한 통신 내용과 관련 폐쇄회로TV(CCTV) 영상 등 관련 정보를 조만간 공개할 예정이다.

하가리 소장은 또 참사 이후 병원을 무인기(드론)로 촬영한 결과 병원 건물이 아닌 주차장이 타격을 받은 것으로 보이며, 병원 지하 또는 근처에 있던 무언가로 인해 2차 폭발이 일어났을 가능성도 있다고 덧붙였다.

이에 이슬라믹 지하드는 이스라엘군 발표에 대해 거짓말이라고 부인했다.

이슬라믹 지하드는 성명을 통해 이스라엘이 평소처럼 거짓말을 조작해서 병원 폭격에 따른 잔혹한 학살의 책임을 회피하려고 매우 애쓰고 있다며, 이 같은 비난은 거짓이고 근거가 없다고 밝혔다.

한편, 아랍 국가들은 병원 폭발이 이스라엘의 전쟁범죄라며 분노를 표출하고 있다. 또 일각에서는 이미 가자지구의 물과 전기, 연료 공급을 차단하고 연일 공습을 이어가는 이스라엘을 비판하는 목소리가 나온다.

이스라엘이 지상전을 통해 과도한 보복을 하는 것으로 보이는 경우, 서방 여론까지 이스라엘에 등을 돌릴 수 있는 상황이다.