중국은 전례 없는 태양광 패널 설치 붐을 소화하기 위해 태양광 공급업체에 대한 지불을 줄이고 에너지 저장의 수익성을 높이는 방식으로 전력 시스템을 바꾸고 있다고 11일(현지 시각) 블룸버그 통신은 말했다.

무역 전문지 인터내셔널 에너지 네트워크(International Energy Network)에 따르면 중국의 35개 성(省)과 지역 중 최소 20곳이 한낮에는 가격을 낮추고 아침과 저녁 피크 시간대에 가격을 올리는 전기 요금 체계를 채택했다.

이러한 변화는 피크 발전 시간대에 태양광 발전의 수익을 감소시키는 반면, 가격이 낮을 때 전력을 구매하고 가격이 상승할 때 판매할 수 있는 저장 시스템, 특히 배터리의 수익을 증가시킬 것이라고 블룸버그는 분석했다.

이러한 변화는 중국이 올해 사상 최대 규모의 태양광 발전 용량을 추가해 배출량을 정점에 도달하고 궁극적으로 배출량을 제로화하려는 시도 이후 직면한 몇 가지 문제를 보여준다.

태양광 패널은 저렴하고 깨끗하지만 태양이 없을 때만 전력을 생산하기 때문에 일부 전력망은 한낮에는 전력이 너무 많고 밤에는 충분하지 않다는 문제가 있다.

해결책은 한낮의 과도한 전력을 지리적 또는 시간적으로 이동시키는 것이다.

중국은 이미 광활한 사막과 인구가 밀집한 대도시를 연결하는 세계 최고의 장거리 송전선로를 건설하는 등 전자를 위해 막대한 투자를 해왔다.

[EPA/연합뉴스 제공]

시간대별 요금제는 에너지 저장 시스템이 낮에는 낮은 요금으로 전력을 구매하고 태양열 발전량이 감소하지만 여전히 전력이 필요한 저녁에 전력을 판매할 수 있는 기회를 제공할 수 있다.

블룸버그NEF에 따르면 중국은 피크-밸리 가격 차이의 증가로 인한 경제성 개선으로 인해 올해 에너지 저장 장치 설치가 세 배 이상 증가할 것으로 예상된다. 이는 중국 배터리 회사들에게 큰 도움이 되고 있으며, 그 중 가장 큰 회사로는 현대 암페렉스 테크놀로지(Contemporary Amperex Technology Co. 가 가장 큰 규모다.

한낮의 가격 하락이 태양광의 경제성에 미치는 영향은 아직 지켜봐야 한다.

패널 비용은 이미 사상 최저치로 떨어졌고 계속 하락하고 있어 저렴한 전력의 영향을 일부 상쇄하는 데 도움이 되고 있다.

그럼에도 불구하고 최고 제조업체인 롱기 그린 에너지 테크놀로지를 비롯한 기업들은 그리드 제약으로 인해 내년에는 태양광 설치 속도가 느려질 것이라고 말했고, 다른 기업들은 낮은 가격과 과잉 생산으로 인해 기업의 실패로 이어질 수 있다고 경고했다.