중국 자동차 제조업체 BYD는 글로벌 확장에 걸림돌이 되고 있는 일본 시장에서 판매를 늘리기 위해 전기자동차 충전소를 설치하고 마케팅 및 고객 인센티브를 강화하고 있다.

5일(현지 시각) 로이터 통신에 따르면 워런 버핏이 투자한 BYD는 중국에서 수년간 고속 성장을 거듭한 끝에 중국 최대의 전기차 제조업체가 되었다. 이제 세계 최대 자동차 시장 중 하나인 일본을 비롯한 해외로 확장하고 있다.

그러나 일본은 여전히 외국 자동차 제조업체가 진출하기 어려운 시장이다.

전기차에 대한 수요는 오랫동안 부진했고, 올해 일본 정부는 전기차 보조금 산정 방식을 변경하여 BYD와 일부 경쟁업체의 보조금을 줄이고 보호무역주의에 대한 우려를 불러일으켰다.

일본 운전자들의 마음을 사로잡기 위해 BYD는 최신 모델 판매 선착순 1,000대에 대해 할인 혜택을 제공하고 일본 여배우가 출연하는 TV 광고를 방영하고 있다.

이 전략으로 인해 예상보다 높은 마케팅 비용이 소요되었다.

BYD의 해외 진출은 GM과 포드를 합친 것만큼이나 가치 있는 자동차 제조업체라는 점에서 주목받고 있다.

그럼에도 불구하고 일부 일본인들은 품질에 대한 우려로 인해 고가의 중국 제품을 구매하는 것을 경계하고 있다.

로이터 통신에 따르면 지난 7월 아들과 함께 도쿄 인근 요코하마에 있는 BYD 전시장을 방문한 58세의 오바타 유키히로는 “차는 훌륭하지만 일본에서는 팔리지 않을 것 같다”라고 말했다.

그는 “일본인들은 일본산 제품이 중국과 한국산 제품보다 우수하다고 생각한다. 중국 제품이 더 품질이 좋을 수 있다는 것을 믿을 수 없다"라고 말했다.

오바타는 외국 자동차를 구입하는 것에 반대하지 않으며 메르세데스 벤츠, 아우디, 현대의 전기차도 고려하고 있다고 말했다.

선전에 본사를 둔 BYD는 작년 2월 일본에 첫 전시장을 열었고 지금까지 2,500대 이상의 자동차를 판매했다.

반면, 가장 최근의 업계 데이터에 따르면 도요타 자동차는 같은 기간 동안 일본에서 4,200대 이상의 배터리 전기차를 판매했으며, 2023년 3월 말 기준 일본에 등록된 테슬라의 수는 약 17,000대에 달했다.

BYD는 세 가지 모델을 제공하며 현재 30개 이상의 쇼룸을 보유하고 있다.

BYD 오토 재팬의 아츠키 토후쿠지 사장은 “일본에는 중국 제품을 절대적으로 싫어하는 사람들이 있기 때문에 억지로 중국 제품을 강요하는 것은 좋은 생각이 아니다"라고 말했다.

대신 그는 BYD의 경제성과 성능으로 사람들의 마음을 사로잡고 싶다고 말했다.

업계 데이터에 따르면 올해 첫 7개월 동안 일본에서 판매된 승용차 147만 대 중 전기차가 차지하는 비중은 1%가 조금 넘는다. 여기에는 국내 시장을 겨냥한 저전력 '케이' 경차는 포함되지 않았다.

도요타를 비롯한 일본 내 자동차 제조업체들이 하이브리드 기술에 더 집중하고 있기 때문에 일본 내 전기차 판매는 저조한 편이다.

지난 4월 일본 정부는 충전기 및 기타 인프라 보급을 촉진하기 위해 전기차 보조금 제도를 개편했다.

이전에는 차량의 성능에 따라 결정되던 보조금이 이제 제조업체가 설치한 급속 충전기 수와 애프터서비스 등의 기준을 고려한다.

450만 엔(30,996달러)에 판매되는 BYD의 아토 3 SUV의 보조금은 65만 엔에서 35만 엔으로 거의 절반 가까이 삭감되었다.

도후쿠지 사장은 7월 회사 행사에서 보조금 삭감으로 인해 판매에 차질을 빚고 있다고 밝혔다.

BYD는 4~6월에는 0% 대출, 7~8월에는 가정용 충전기에 대한 캐시백을 제공하는 것으로 대응했다.

토후쿠지 사장은 또한 내년 말까지 100곳에 급속 충전기를 설치할 계획이며, 이는 이전에 보고되지 않은 계획으로 더 큰 보조금을 받을 수 있을 것이라고 로이터 통신에 말했다.

브랜드 인지도를 높이기 위해 일본 배우이자 모델인 나가사와 마사미가 출연하는 텔레비전 광고를 방영하기 시작했다.

이를 통해 더 많은 고객을 유치하는 데 도움이 되었지만, 토후쿠지 사장은 현재 일본 내 마케팅에 원래 예산보다 더 많은 비용을 지출하고 있다며 마케팅 지출 규모를 밝히기를 거부했다.

BYD의 일본 라인업에는 후륜 구동 버전이 528만 엔에 판매되고 45만 엔의 보조금을 받을 수 있는 Seal 세단이 포함된다. 또한 363만 엔부터 시작하며 35만 엔의 보조금을 받을 수 있는 돌핀도 판매하고 있다.

나고야에 있는 자동차 리서치 회사인 포린의 중국 리서치 매니저 저우 진청은 보조금 변경이 국내 산업을 보호하려는 정부의 의지를 반영한 것일 수 있다고 말했다.

저우 리서치 매니저는 “자동차 산업을 보호하기 위해 일종의 조치를 취해야 했다”라고 설명했다.

산업부 관계자는 이번 조치의 목적은 전기차를 지속 가능하게 사용할 수 있는 환경을 조성하고 일본식으로 장려하는 것이라고 말했다.

보조금이 삭감된 다른 자동차 제조업체로는 메르세데스, 폭스바겐, 푸조, 볼보, 현대, 일본 제조업체인 스바루 등이 있다.

닛산과 도요타 SUV는 여전히 최대 85만 엔의 보조금을 받을 수 있으며, 테슬라도 일본에서 판매하는 모델에 대해 동일하거나 더 높은 보조금을 받았다.

전체 전기차 판매량은 저조하지만, 올해 첫 7개월 동안 외국 자동차 브랜드가 전체 판매량의 거의 70%를 차지했다.