일본의 자동차 제조업체인 혼다와 닛산이 잠재적인 합병을 모색하고 있다는 소식이다.

이는 일본의 도요타 자동차에 대한 단일 라이벌을 만들고 합병 회사가 전 세계의 경쟁 과제에 더 잘 대처할 수 있는 입지를 구축할 것이라고 18일(현지 시각) 소식통을 인용해 블룸버그 통신은 전했다.

아오야마 신지 부사장은 18일 자동차 제조업체 간의 회담에 대한 보도에 혼다는 합병, 자본 제휴 또는 지주 회사 설립을 포함한 여러 옵션을 고려하고 있다고 말했다.

닛산 주가는 수요일 장 초반에 24%까지 상승한 반면 혼다의 주가는 3.4%까지 하락했다.

소식통은 조합에 대한 예비 회담을하고 있다고 말했다.

소식통에 따르면 고려되고 있는 한 가지 옵션은 합병 된 사업이 운영 될 새로운 지주 회사를 설립하는 것이라고 말했다.

이 거래는 이미 닛산과 자본 관계를 맺고 있는 미쓰비시 자동차를 포함하도록 확장될 수도 있다고 이 소식통은 말했다.

이어 논의는 초기 단계이며 합의로 이어지지 않을 수도 있다고 덧붙였다.

이 거래는 일본 자동차 산업을 효과적으로 두 개의 주요 진영으로 통합할 것이라고 블룸버그 통신은 말했다.

하나는 혼다, 닛산, 미쓰비시가 지배하는 진영이고 다른 하나는 도요타 그룹 회사들로 구성된 진영이다.

또한 다른 자동차 제조업체와의 오랜 파트너십을 축소한 후 전 세계의 더 큰 경쟁자들과 경쟁할 수 있는 더 많은 자원을 확보할 수 있을 것이다.

닛산은 프랑스의 르노 SA와의 관계를 완화했고 혼다는 제너럴 모터스(General Motors Co.)에서 물러났다.

합병을 향한 움직임은 올해 초 두 회사가 전기 자동차 배터리와 소프트웨어 분야에서 협력하기로 한 결정에 따른 것이다.

당시 미베 토시히로 혼다 최고 경영자는 닛산과의 자본 제휴 가능성을 제기했다.

블룸버그 인텔리전스의 수석 자동차 애널리스트인 요시다 타츠오는 “합병이 실현된다면 닛산의 재정적 어려움을 단기적으로 해소할 수 있을 것”이라고 말했다.

닛케이는 이날 두 일본 자동차 제조업체가 새로운 지주 회사의 지분 공유를 논의하기 위해 양해 각서에 서명 할 계획이라고 보도했다.

이 합병은 제조업체가 테슬라 및 중국 자동차 제조업체와 같은 전기 자동차 라이벌과 경쟁하는 데 도움이 될 것이라고 밝혔다.

보고서에 따르면 혼다와 닛산 주식의 미국 예탁금 영수증은 상승했다.

닛산 ADR은 12% 상승했고 혼다는 뉴욕 장 마감 후 0.9% 올랐다.

어떤 면에서는 일본의 약체 업체들 간의 방어적인 합병으로 볼 수도 있다고 블룸버그 통신은 평가했다.

혼다, 닛산, 미쓰비시는 올해 상반기 6개월 동안 전 세계에서 약 400만 대의 차량을 판매했는데, 이는 도요타가 자체적으로 판매한 520만 대에 훨씬 못 미치는 수치다.

두 회사가 힘을 합치면 국내외에서 세계 최대 자동차 제조업체인 도요타에 대항할 수 있을 것이다.

도요타는 스바루, 스즈키 자동차, 마쓰다 자동차의 지분을 인수하여 최고 수준의 신용 등급을 바탕으로 강력한 브랜드 파워를 구축했다.

펠햄 스미더스 어소시에이츠의 수석 애널리스트인 줄리 부트는 “약화된 닛산에게는 좋은 소식이지만, 겹치는 부분이 많고 극복해야 할 다른 문제도 많을 것이다"라고 말했다.

이어 줄리 수석 애널리스트는 “하지만 도요타 그룹의 경우 조만간 스바루, 스즈키, 마쓰다에 대한 지분을 늘릴 가능성이 있는 만큼 도요타 그룹이 의지를 보여주기 위해 무리들을 더 단단히 결집하면서 가속도가 붙을 수 있다"라고 전망했다.

혼다의 가치는 17일 도쿄 증시 마감 기준 6조 8천억 엔(444억 달러)으로 닛산의 시가총액 1조 3천억 엔을 훨씬 웃돌았다.

하지만 두 회사의 가치를 합쳐도 도요타의 42조 2,000억 엔에 비하면 왜소하다.

혼다는 신기술 투자에 있어서는 오랫동안 자본력이 큰 경쟁사들을 따라잡기 위해 고군분투해 왔다.

최근에는 순수 전기 자동차 생산에 수십억 달러를 투자하면서 하이브리드 가스 전기 자동차를 강화하기 위해 기어를 전환했다.

동시에 혼다는 이달 초 자율주행차 파트너십이 종료되면서 GM과의 긴밀한 파트너십이 약화되었다.

GM은 현대자동차와의 관계를 강화했다.

닛산은 매출 성장 둔화와 수익 감소에 대처하기 위해 구조조정 노력을 강화하면서 재정적 기반을 다지기 위한 파트너가 필요하다.

닛산은 행동주의 주주들의 압박과 막대한 부채 부담으로 인해 신용 시장에서 투자등급에 대한 추측이 난무하는 상황에 직면해 있다.

요코하마에 본사를 둔 이 회사는 카를로스 곤 전 회장이 고착화했던 르노와의 25년간의 복잡한 전략적 파트너십을 부분적으로 해체했다.

수년에 걸쳐 라이벌 관계와 상호 의심이 고조되었고, 곤 전 회장이 공개적으로 합병을 고려하면서 몰락의 원인이 되었다.

2018년 자신을 축출한 전 회사를 상대로 소송을 제기한 곤 전 회장 겸 CEO는 지난 8월 오토모티브 뉴스와의 인터뷰에서 혼다의 닛산 '위장 인수'에 대해 경고한 바 있다.

이번 합병 논의는 지난달 파이낸셜타임스(FT)가 닛산이 르노의 지분 일부를 대체할 앵커 투자자를 찾고 있으며 혼다가 일부 지분을 매입하는 것을 배제하지 않았다고 보도한 이후 나온 것이다.