영국 반도체 설계 기업 Arm이 AI 칩의 핵심 기술 확보를 위해 반도체 IP 전문기업 알파웨이브 인수를 검토한 것으로 알려졌다.

로이터 통신은 2일(현지 시각) 복수의 소식통을 인용해, Arm이 알파웨이브와의 협상을 진행했으나 현재는 인수 추진을 보류한 상태라고 전했다.

Arm의 접근은 자사의 AI 전략 강화를 위한 일환으로, 챗GPT와 같은 고성능 챗봇 운영에 필요한 병렬 연산·고속 통신 기술을 확보하려는 목적이었다.

▲ '세르데스' 기술…AI 칩 성능의 관건

Arm이 알파웨이브 인수를 시도한 핵심적인 이유는 AI 프로세서 구축에 매우 중요한 기술인 '세르데스(serdes)'를 확보하기 위함이다.

이 기술은 칩 간에 정보를 얼마나 빨리 주고받을 수 있는지를 결정한다.

챗GPT와 같은 챗봇 애플리케이션이 원활하게 작동하려면 수천 개의 칩을 동시에 연결하고 고속으로 데이터를 교환하는 능력이 필수적이다.

브로드컴, AMD 등 경쟁사들도 이 기술을 바탕으로 AI 고객사 확보에 성공하고 있으며, 알파웨이브 또한 구글·오픈AI 등과의 거래에서 기술력을 입증했다.

Arm의 인수 시도는 AI 칩 설계 경쟁에서의 후발 주자로서 입지를 강화하려는 전략으로 해석된다.

▲ 인수 보류에도 주가 21% 급등

Arm이 인수를 철회했음에도 불구하고 시장은 관련 소식에 민감하게 반응했다.

알파웨이브의 주가는 이날 21% 급등하며 2021년 9월 이후 최대 상승폭을 기록했다.

3월 31일 종가는 93.5펜스로, 시가총액은 약 7억 7천만 파운드(한화 약 1조 6천억 원)에 달했다.

이는 시장이 알파웨이브의 기술력을 재평가하고 있으며, 다른 기업들의 인수전 참여 가능성도 열려 있음을 시사한다.

▲ 중국 합작사 이슈…정치적 리스크로 작용

알파웨이브는 중국 투자회사 와이즈로드 캐피털과 합작으로 설립한 ‘와이즈웨이브(Wisewave)’를 통해 중국 내 사업을 운영 중이다.

문제는 와이즈로드 캐피털이 미국의 블랙리스트에 올라 있다는 점이다.

이는 2023년 Arm의 IPO 당시에도 논란이 되었으며, 이번 인수 추진 과정에서도 Arm이 정치적 리스크를 고려해 신중한 결정을 내린 배경으로 해석된다.

▲ Arm, 직접 생산 없는 라이선스 기반 모델…AI 전환 속도 내나

Arm은 반도체를 직접 제조하지 않고, 설계 기술 및 지식재산(IP)을 반도체 기업에 제공하는 방식으로 수익을 창출한다.

라이선스 판매와 칩 생산에 따른 로열티 수입이 핵심 수익원이다.

그러나 AI 중심의 반도체 시장이 급변하면서, 단순 설계 기술 외에 성능 구현까지 고려한 종합 솔루션 역량이 중요해지고 있다.

알파웨이브 같은 고성능 IP 보유 기업은 Arm이 미래 경쟁력을 확보하는 데 중요한 퍼즐 조각이 될 수 있다.