시진핑 주석의 올해 첫 해외 순방이 중국의 영향력 과시가 아닌 트럼프 대통령의 관세 위협에 맞서 동남아시아 지도자들을 만나 동맹국들을 설득하기 위한 의도로 보인다고 14일(현지 시각) 블룸버그 통신은 보도했다.

블룸버그 통신은 이날 베트남 지도부와 회담하며 15∼18일에는 말레이시아, 캄보디아를 방문할 예정이다.

트럼프 대통령은 중국을 제외한 다른 국가들을 대상으로 상호관세를 90일 간 유예했다.

토론토 대학교의 중국 정치학 교수인 르넷 옹은 “시진핑 주석이 이들 국가를 방문한다는 사실은 매우 중요하다. 시 주석이 무역 전쟁에서 미국에 맞서 싸우기 위해 동맹을 맺으려는 시도로 읽힌다"라고 설명했다.

시 주석은 관세 정책의 변화로 시장을 뒤흔든 트럼프 행정부 하에서 중국을 미국보다 더 안정적인 파트너로 제시할 가능성이 높다.

그의 방문은 또한 동남아시아 국가들이 처한 까다로운 위치를 강조한다.

이들 국가들은 트럼프 대통령의 첫 임기 관세 부과 이후 중국 수출품이 미국으로 수출되는 주요 경로가 되었다.

이제 이들은 최근 관세 면제를 모색하면서 값싼 중국산 제품이 자국 시장으로 다시 유입될 것을 우려하고 있다.

시 주석은 월요일 베트남 현지 언론 Nhan Dan에 게재된 기사에서 중국과 베트남이 다자간 무역 시스템과 안정적인 공급망을 공동으로 보호해야 한다며 보호무역주의에 대한 비판을 반복했다.

시 주석은 “무역 전쟁이나 관세 전쟁에서 승자는 없으며, 보호주의는 어디에도 도움이 되지 않는다”라고 강조했다.

그는 중국이 베트남 북부의 3개 국경 철도 노선을 발전시킬 준비가 되어 있으며 베트남에 대한 더 많은 수출과 5G, 인공 지능 및 기타 신흥 기술 분야의 협력을 환영한다고 말했다.

트럼프 행정부는 베트남, 말레이시아, 캄보디아가 적극적으로 협상을 모색함에 따라 조건을 제시했다.

트럼프 대통령의 무역 고문인 피터 나바로(Peter Navarro)는 파이낸셜 타임즈(FT) 기고문에서 베트남과 캄보디아를 예로 들며 "각국이 중국이 여러분의 나라를 통해 수출을 우회하여 미국 관세를 회피하도록 허용하는 것을 중단해야 한다"라고 말했다.

이러한 요구로 인해 중국의 이웃 국가들은 최대 무역 파트너와의 수익성 높은 비즈니스 채널을 차단하거나 베트남 46%, 말레이시아 24%, 캄보디아 49% 등 미국의 막대한 관세에 직면하는 불안정한 입장에 처해 있다.

베트남이 중국의 환적 남용에 대한 미국의 우려에 대응하기 위한 조치로 널리 알려진 원산지 사기를 단속하는 조치를 취하는 등 일부 국가에서는 이미 움직임이 시작되고 있다는 징후가 있다.

워싱턴에 있는 미국 국립전쟁대학의 재커리 아부자 교수는 프놈펜에서 가진 인터뷰에서 “시진핑은 열린 문을 밀고 이곳에 도착할 것”이라며 역내 공급망의 중국에 대한 의존도와 중국의 영구적 외교적 존재를 핵심 요인으로 꼽았다.

미-중 경쟁에서 양국은 정치적으로나 경제적으로나 어느 한쪽 편에 서는 것을 최대한 피할 가능성이 높으며, 이는 본질적으로 계산된 것이다.

베트남 하노이에서는 남중국해 영유권 분쟁으로 중국에 대한 불신이 깊지만, 경제는 여전히 중국산 부품과 원자재에 의존하고 있다.

시 주석이 쿠알라룸푸르로 이동하면서 비슷한 무역 지형을 마주하게 된다.

말레이시아는 작년에 미국에 440억 달러 상당의 상품을 수출했는데, 이는 중국에 수출한 410억 달러보다 약간 많은 수준이다.

말레이시아는 미국과 중국 간의 긴장이 격화되는 가운데 중립을 주장하고 있다.

안와르 이브라힘 총리는 관세 완화를 위해 관리들을 워싱턴에 파견하고 있지만, 동시에 중국과 더 깊은 관계를 모색하고 있다.

마지막 목적지인 캄보디아는 시 주석의 가장 안전한 항구다.

훈 마넷 총리의 정부는 아버지의 친중 입장을 물려받아 6월 개항 예정인 프놈펜 신국제공항과 전략적 푸난 테크노 운하 등 야심찬 인프라 프로젝트에 대한 중국 투자에 크게 의존하고 있다.

프놈펜의 아시아 비전 연구소의 청 킴롱 대표는 미국과 중국에 대해 캄보디아가 가장 우려하는 것은 강대국 간의 경쟁 심화와 보복으로 인한 후유증이라고 말했다.

그는 지난 3월 중국 남부 하이난섬에서 열린 보아오 포럼에서 “캄보디아와 중국은 밀접하게 연결된 경제 국가”라며 “미국이 계속해서 중국과 다른 무역 파트너를 경쟁자로 간주한다면 제조업을 포함한 캄보디아 수출 부문에 연쇄적인 영향을 미칠 수 있다”라고 말했다.

중국이 영토 문제에 대해 타협하지 않을 가능성이 높은 상황에서 투자 및 무역 협력 확대 약속은 관계를 강화하기 위해 제공할 수 있는 인센티브가 될 수 있다.

지난 8월 시진핑 주석은 베이징에서 베트남 공산당 서기장 투 람과 회담에서 중국의 일대일로 이니셔티브를 확대하겠다고 약속했다.

람 총리는 시 주석에게 교통 인프라에 대한 기술 지원과 투자를 요청했다.

지난 6월 말레이시아를 방문한 리챵 중국 총리는 양국의 경제 관계를 더욱 공고히 하고 106억 달러 규모의 동부 해안 철도와 같은 주요 프로젝트의 건설을 진행하기로 약속했다.

캄보디아의 최대 채권국인 중국은 트럼프 대통령의 위협에도 캄보디아가 긴밀한 관계를 유지할 것으로 기대할 수 있다.

또한 미국이 유사한 노력을 포기한 후 어린이를 위한 문해력 및 영양 이니셔티브를 지원해온 중국은 USAID의 폐쇄로 인해 편리한 기회를 얻게 되었다.

무역과 관련해서는 중국이 어떤 무역 장벽을 낮추거나 제거할 수 있을지는 불분명하지만, 잠재적으로 이웃 국가들에게 중국 시장에 대한 더 큰 접근성을 제공할 수 있다.

지난해 시 주석은 베이징에서 열린 중국-아프리카 협력 포럼에서 33개 저소득 아프리카 국가에 대한 관세를 인하했다.

중국-글로벌 사우스 프로젝트의 공동 설립자인 에릭 올랜더에 따르면 캄보디아는 이미 이러한 특혜를 효과적으로 누리고 있으며, 부유한 말레이시아나 베트남이 혜택을 받을 가능성은 매우 희박하다고 한다.

올랜더는 “이러한 많은 가난한 국가들에게 더 큰 문제는 관세가 아니라 중국으로의 수출을 어렵게 만드는 소위 비관세 장벽이다"라며 “중국은 당연히 식품과 농산품에 대한 위생 요건이 매우 높은데, 많은 가난한 국가들이 이를 충족하기 위한 장비와 검사를 감당하기 어렵다”라고 말했다.

중국 지도자인 시 주석의 동남아시아 순방은 트럼프의 고립 전략에 대한 광범위한 반격의 일환이라고 블룸버그 통신은 말했다.

미국의 관세가 세계 무역을 재편하겠다고 위협하면서 중국은 미국과의 관계가 악화된 유럽연합에 대한 지원을 강화하고 있다.

블룸버그 통신은 EU 지도자들이 시 주석과의 정상회담을 위해 7월에 베이징을 방문할 계획이라고 앞서 보도한 바 있다.

브뤼셀로 장소를 바꿔야 한다는 의정서에도 불구하고 유럽 정상들이 기꺼이 방중하겠다는 것은 트럼프의 예측 불가능성에 대한 헤지로서 중국을 끌어들이려는 열망을 보여준다고 블룸버그 통신은 말했다.

2년 만에 세 번째 중국 방문을 마친 페드로 산체스 스페인 총리는 금요일 중국을 유럽연합의 파트너라고 칭하며 양국 관계를 높이 평가했다.

이러한 외교적 움직임은 지난해 성장의 3분의 1을 차지한 수출 부문이 145%를 초과하는 대부분의 상품에 대한 미국의 관세로 인해 상당한 타격을 받을 수 있는 중국의 경제 역풍에 맞서 펼쳐지고 있다.

지속적인 디플레이션 압력과 부동산 부문의 위기는 계속해서 성장에 부담을 주고 있어 시 주석이 감미료로 무역 파트너를 유인하는 데 한계가 있다.

동남아시아 국가들의 경제적 타격은 이보다 더 클 수 없다.

트럼프 대통령의 관세 유예 조치는 일시적인 숨통을 틔워주지만 거의 불가능한 선택을 요구하고 있다.

워싱턴에 있는 미국 국립 전쟁 대학의 아부자는 관세 유예는 이들 국가에 단지 “사형 집행 유예”를 제공하는 것에 불과하다. 그들은 여전히 사형수다”라고 말했다.