메타의 마크 저커버그 최고경영자(CEO)는 페이스북 경쟁사를 막기 위해 수십억 달러를 들여 인스타그램과 왓츠앱을 인수했다는 혐의로 기소된 반독점 소송에서 증인으로 출석했다.

미 연방거래위원회(FTC)는 메타가 인스타그램과 왓츠앱을 구조조정하거나 매각하도록 주장하고 있다.

어두운 정장에 하늘색 넥타이를 맨 저커버그 CEO는 10년 전 메타가 소셜 미디어 플랫폼 간의 경쟁을 없애기 위해 회사를 인수했다는 의혹에 맞서기 위해 차분하게 질문에 답변했다고 15일(현지 시각) 로이터 통신은 전했다.

저커버그 CEO는 친구 및 가족 공유는 다른 콘텐츠 검색과 함께 앱의 우선순위 중 하나일 뿐이라고 강조했다.

실제로 2018년 동영상 게시물 및 기타 공개 콘텐츠보다 사용자의 친구가 공유하는 페이스북 콘텐츠에 우선순위를 두기로 한 결정은 사용자가 피드에 생활 업데이트를 게시하는 대신 메시지를 통해 해당 콘텐츠를 공유하는 방향으로의 변화를 파악하지 못했다고 저커버그 CEO는 말했다.

저커버그 CEO는 “온라인에서의 소셜 참여가 어떻게 진화하고 있는지를 잘못 이해한 것 같다"라며 “사람들은 친구들이 하는 것과는 다른 콘텐츠에 점점 더 많이 참여하고 있다"라고 말했다.

그는 현재 페이스북 콘텐츠의 약 20%, 인스타그램의 10%가 관심사에 따라 팔로우하는 계정이 아닌 사용자의 친구에 의해 생성되는 것으로 추정했다.

FTC는 저커버그 CEO는 잠재적인 페이스북 경쟁자를 무력화하기 위한 방법으로 사진 공유 앱 인스타그램 인수를 제안한 이메일을 지적하고, 암호화 메시징 서비스인 왓츠앱이 소셜 네트워크로 성장할 수 있다는 우려를 표명했다.

이에 대해 메타는 2012년 인스타그램과 2014년 왓츠앱을 인수한 것이 사용자들에게 도움이 되었으며, 바이트댄스의 틱톡, 구글의 유튜브, 애플의 메시징 앱과의 경쟁 속에서 저커버그 CEO의 과거 발언은 더 이상 적절하지 않다고 주장하고 있다.

사용자들이 소셜 미디어에서 시간을 보내는 방식과 어떤 서비스를 대체할 수 있다고 생각하는지가 이번 소송의 핵심이 될 것이다.

메타는 지난 1월 미국에서 틱톡이 잠시 서비스를 중단했을 때 인스타그램과 페이스북으로 유입되는 트래픽이 증가한 것이 직접적인 경쟁을 입증한다고 주장할 것이라고 로이터 통신은 말했다.

FTC는 메타가 친구 및 가족과 콘텐츠를 공유하는 데 사용되는 플랫폼에서 독점적 지위를 가지고 있다고 주장하며, 미국 내 주요 경쟁업체는 스냅의 스냅챗과 2016년에 출시된 소규모 개인 정보 보호 중심 소셜 미디어 앱인 마위(MeWe)다.

사용자가 관심사를 공유하여 낯선 사람에게 콘텐츠를 방송하는 플랫폼인 엑스(X), 유튜브, 틱톡, 레딧은 상호 교환할 수 없다고 FTC는 주장했다.

미국 제임스 보아스버그 지방 판사는 11월 판결에서 FTC가 “재판의 도가니에서 그 주장이 견딜 수 있을지에 대한 어려운 질문에 직면해 있다”라고 말했다.

재판은 7월까지 이어질 수 있다.

FTC가 승소할 경우, 메타에게 인스타그램 또는 왓츠앱을 강제로 매각하도록 하는 등의 조치가 경쟁을 회복시킬 수 있다는 점을 별도로 입증해야 한다.

특히 메타가 인스타그램을 잃게 되면 메타의 수익에 치명적인 타격을 입을 수 있다.

메타는 앱별 매출 수치를 공개하지 않지만, 광고 리서치 회사인 이마켓터(Emarketer) 는 12월에 올해 인스타그램이 메타의 미국 광고 매출의 절반이 조금 넘는 371억 3,300만 달러를 창출할 것으로 예측했다.

또한, 이마켓터(Emarketer)에 따르면 인스타그램은 페이스북을 포함한 다른 어떤 소셜 플랫폼보다 사용자당 더 많은 수익을 창출하고 있다.

왓츠앱은 현재까지 메타의 총 수익에서 차지하는 비중은 미미하지만, 일일 사용자 수로는 회사에서 가장 큰 앱이며 챗봇과 같은 도구로 수익을 올리기 위한 노력을 강화하고 있다.

저커버그 CEO는 이러한 '비즈니스 메시징' 서비스가 회사의 다음 성장을 이끌 것이라고 말했다.

이 사건은 트럼프 1기 행정부에서 시작된 빅테크에 대한 단속의 일환이다.

메타는 트럼프 당선 이후 공화당이 검열에 해당한다고 주장한 콘텐츠 규제 정책을 반대하고 트럼프 취임식에 100만 달러를 기부하는 등 정기적으로 트럼프 대통령에게 지지를 표명해 왔다.

저커버그 CEO는 최근 몇 주 동안 백악관을 여러 차례 방문하기도 했다.

아마존, 애플, 알파벳의 구글도 미국 집행기관으로부터 반독점 소송을 당하고 있다.

몇몇 주요 기술 기업들은 선거 이후 다양성 이니셔티브를 철회하고 경영진이 백악관과 직접 소통하는 등 트럼프와 보조를 맞추기 위해 움직였다.

트럼프의 첫 임기 동안 기업들이 취했던 전투적인 기조에서 벗어난 변화이지만, 반독점 소송이 줄어들지는 않았다.