한화시스템이 차세대 우주항공 기술 개발을 위해 영국 기업과 협력한다.

한화시스템은 영국 대표 종합방산기업 ‘BAE 시스템스’와 첨단 복합 센서 위성망 구축을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 10일 밝혔다.

이번 협력은 BAE 시스템스의 초광대역 무선주파수(RF) 위성과 한화시스템이 보유한 소형 합성개구레이다(SAR) 위성 기술을 결합해 새로운 감시정찰 위성망을 구축하는 것이 목표다.

한화시스템은 RF 위성과 SAR 위성에서 수집된 다양한 데이터를 AI·머신러닝 기술로 학습한 복합 센서 위성 체계를 통해 더 세밀하고 정확한 분석이 가능할 것으로 기대했다.

SAR 위성 레이더 파를 쏘아 반사되는 신호를 분석하여 지형도를 만들거나 지표를 관측하며, 주·야간 및 악천후에도 관측이 가능한 장점을 지녔다.

BAE 시스템스 ‘레이첼 호일’ 우주산업 담당 이사는 “이번 사업을 통해 글로벌 감시정찰 위성 시장에서 영향력을 확대해 나갈 수 있을 것”이라고 말했다.

이어 “양국의 방산 선도기업이 협력해 미래 우주산업 기술 발전에 기여하겠다”라고 덧붙였다.

한화시스템 송성찬 우주사업부장은 “소형 SAR 위성은 고부가가치 감시정찰 자산으로서 글로벌 시장에서 주목받고 있다”라고 강조했다.

또 “BAE와의 협업을 통해 차세대 감시정찰 위성망을 구축하며 글로벌 위성 시장에서 강력한 입지를 확보해 나가겠다”라는 포부를 밝혔다.

한화시스템의 소형 SAR위성 [한화시스템 제공]

한편 이번 협력은 단순한 위성 공동개발을 넘어 군사·민간을 아우르는 복합 센서 위성망 구축이라는 의미가 있다.

초광대역 RF 위성은 전자신호를 수집하고, 소형 SAR 위성은 지상과 해상을 정밀하게 관측해 서로 다른 성격의 정보를 보완한다.

이러한 이중용도 기술은 군사 정찰뿐만 아니라 자연재해 대응, 환경 감시, 해양 관리 등 다양한 민간 영역에도 활용될 수 있어 위성 자산의 전략적 가치는 더욱 커지고 있다.

한국은 이미 정찰위성 1호기 발사를 성공적으로 마친 데 이어 2025년까지 총 5기의 정찰위성을 확보할 계획이다.

특히 SAR 위성은 기상 조건이나 주야 시간에 영향을 받지 않아 2시간 단위로 북한 핵·미사일 활동을 정찰할 수 있는 능력을 제공한다.

이는 군사적 킬체인 체계 고도화와 독자적 감시·정찰 능력 확보에 기여하며, 자주국방 역량 강화와 직결되는 핵심 자산으로 평가된다.

위성에서 수집된 방대한 데이터는 AI와 머신러닝을 통해 실시간 표적 탐지, 이상 징후 분석, 경보 기능으로 전환된다.

이는 기존의 수동 분석보다 훨씬 신속하고 정밀한 정보를 제공해 전략적 의사결정의 정확도를 높인다.

동시에 위성 간 데이터 전송 최적화와 자동 스케줄링, 클라우드 기반 연산에도 AI가 적용되면서 확대되는 위성군집 운용의 효율성 확보에도 중요한 역할을 한다.

글로벌 위성 프로젝트에서도 AI 통합은 이미 경쟁력 강화를 위한 필수 요소로 자리 잡았다.

세계적으로는 미국, 유럽, 중국 등이 대규모 위성 콘스텔레이션을 구축하며 AI 기반 융합 정찰망을 강화하는 추세다.

이번 협력은 한국 방산기업이 국제 협력 구조에 참여해 글로벌 위성 기술 경쟁 구도 속에서 입지를 넓히는 사례로 해석된다.

우주 기술은 전통적인 군사력의 범주를 넘어 국가 경제안보와 산업경쟁력을 좌우하는 핵심 분야로 자리매김하고 있어 각국의 투자가 더욱 치열해지고 있다.

정부 역시 국방우주 능력을 최우선 과제로 두고, 우주항공청과 방위사업청을 중심으로 독자적 위성 개발과 민관 협력 확대를 적극 추진 중이다.

국방 수요를 기반으로 한 기술 내재화와 민간 확산 전략이 병행되며, 공공·민간 데이터 공유와 AI 기반 분석 역량이 함께 강화되고 있다.

이 같은 흐름 속에서 한화시스템과 BAE시스템스의 협력은 한국의 우주산업이 안보와 산업을 동시에 아우르는 새로운 성장 단계로 나아가는 하나의 사례가 되고 있다.