국내 우주 탐사 기업 이노스페이스가 발사체 기술 향상을 위해 우주 기계 솔루션 기업 스텝랩과 협력한다.

이노스페이스는 스텝랩과 ‘한빛’ 발사체의 고정밀·다중 위성 발사 역량 강화 및 고객 맞춤형 발사 서비스 실현을 위해 업무협약(MOU)을 체결했다고 25일 밝혔다.

협약의 주요 골자는 한빛 발사체에 스텝랩의 발사 진동 저감 기술을 적용하고, 고객 맞춤형 발사 서비스를 확대하는 것이다.

또 스텝랩의 위성 분리장치 기술을 사업화하는 등 글로벌 시장에 공동 진출하는 방안도 모색할 방침이다.

스텝랩의 발사 진동 저감 기술은 발사 과정에서 발생하는 극심한 충격과 진동을 완화해 광학 장비, 고정밀 센서 등 진동에 민감한 첨단 장비의 고장을 방지하는 것이 특징이다.

또 위성의 설계하중을 크게 줄여 설계 유연성과 경량화 가능성을 확보하고, 성능 향상과 개발 기간·비용 절감 효과도 있는 것으로 알려졌다.

이노스페이스와 스텝랩의 위성 기술 사업협력 MOU [이노스페이스 제공]

현재 사용되는 진동 저감 기술은 크게 수동형과 능동형으로 나뉘며, 수동형은 고무와 같이 탄성을 가지는 소재를 이용해 충격과 진동을 직접 흡수하는 방식이다.

반면 능동형 방식은 센서로 진동을 실시간 감지해 진동과 반대 위상의 힘을 가함으로써 이를 상쇄하는데, 탄성체처럼 단순하지는 않지만 고정밀 제품을 보호하기 위해 주로 사용된다.

이 외에도 탑재체와 발사체 사이에 특수한 구조물을 설치하는 구조적 완충장치나 ‘발사진동저감 시트’ 등이 있으며, 이러한 설계는 발사체가 받는 외부 충격의 세기를 줄이기에 더 가볍고 저렴하게 위성을 제작할 수 있도록 돕는다.

실제로 스텝랩은 지난 2023년 발사된 국방위성, 다목적 실용위성 7호, 차세대 중형위성 3호 등에 해당 기술을 적용했으며, 독일 우주 기업 ‘OHB’ 등과도 협력한 바 있다.

향후 이노스페이스는 한빛 발사체에도 진동 저감 기술을 적용해 운용 안정성을 높이고, 고정밀·다중 위성 발사 능력을 강화한다는 방침이다.

또 양사는 국내외 신규 고객 수요에 대응하는 발사 서비스 확대와 스텝랩의 위성 발사관 솔루션을 사업화도 진행하게 된다.

이노스페이스 관계자는 “위성이 궤도에 투입되는 것은 고도의 정밀성과 안정성이 요구되며, 이때 진동 완화를 통해 서비스 품질을 높일 수 있을 것”이라고 말했다.

스텝렙 관계자는 “무진동 발사체 기술과 한빛 발사체를 결합해 글로벌 소형 발사체 시장 진출을 가속하겠다”라고 말했다.