반도체 설계 자동화(EDA) 소프트웨어 분야의 선두 기업인 케이던스 디자인 시스템즈가 미국 정부의 수출 통제 규정을 위반하고 중국 군사 대학에 제품을 불법 판매한 혐의에 대해 유죄를 인정하고 1억 4천만 달러(약 1948억원) 이상의 벌금을 지불하기로 합의했다.

29일(현지 시각) 로이터 통신에 따르면 이번 합의는 미국 법무부가 28일(현지 시각) 발표했다.

이번 합의는 핵폭발 시뮬레이션과 관련이 있는 것으로 알려진 중국 국방과학기술대학(NUDT)에 대한 불법 판매 건을 해결하기 위한 것이다.

▲사건 핵심 내용은?

미국 법무부에 따르면, 케이던스는 NUDT를 대표하는 여러 위장 회사에 칩 설계 소프트웨어와 하드웨어를 불법적으로 판매하여 수출 통제를 위반한 혐의를 받고 있다.

미국 상무부의 공지에 따르면, NUDT의 슈퍼컴퓨터는 핵폭발 시뮬레이션 및 군사 시뮬레이션 활동을 지원하는 것으로 알려져 있다.

NUDT는 2015년부터 미국 기술의 슈퍼컴퓨터 활용을 막기 위해 상무부의 제한 무역 목록(Entity List)에 올라 있었다.

2019년과 2022년에는 후난궈팡커지대학, 센트럴 사우스 CAD 센터(CSCC) 등 NUDT의 다른 가명과 위치가 목록에 추가되었다.

법원 서류에 따르면, 케이던스와 그 자회사인 케이던스 차이나는 2015년부터 2020년까지 CSCC에 전자 설계 자동화 도구를 최소 56회 수출했으며, 특정 케이던스 차이나 직원들은 CSCC가 제한 대상 대학의 가명임을 알면서도 NUDT와의 사업을 촉진했다.

또한, 2021년까지 NUDT와 밀접하게 관련된 반도체 회사인 파이티움 테크놀로지에 필요한 라이센스 없이 EDA 도구를 이전한 것으로 나타났다.

▲합의 내용 및 파급 효과는?

케이던스는 수출 통제 위반 공모 혐의에 대해 유죄를 인정하기로 합의했다.

이 회사는 3년 동안 보호 관찰을 받을 예정이며, 이는 추가 위반을 저지를 수 없고 합의서에 따른 의무를 이행해야 함을 의미한다.

1억 4천만 달러의 벌금은 형사 벌금, 몰수, 그리고 상무부가 부과한 민사 벌금을 포함한다.

이번 합의는 미국과 중국 간의 새로운 무역 협상이 진행되는 가운데 이루어졌다.

미국 정부는 이 사례가 미·중 무역협상 국면 하에서도 대중 첨단기술 수출 통제를 엄격히 집행하겠다는 신호라고 강조했다.

케이던스 주가는 이번 소식과 분기 실적 발표 이후 6.5% 상승했다.

케이던스는 엔비디아 및 퀄컴과 같은 주요 반도체 제조업체 및 회사를 고객으로 두고 있으며, 전자 컴퓨터 지원 설계 소프트웨어로 유명하다.

이번 사건은 2008년부터 2021년 12월까지 케이던스의 CEO를 지냈고, 2023년 5월까지 이사회 의장을 역임한 립-부 탄(Lip-Bu Tan)이 회사의 최고 경영자로 재직했던 기간에 발생했다.

탄은 올해 3월 인텔(Intel Corp)의 최고 경영자로 임명된 말레이시아계 중국계 미국인 사업가다.

케이던스에 대한 미국 정부의 조사는 4년 이상 전에 시작되었으며 이는 회사 공시에 따르면 중국 고객에 대한 케이던스의 과거 판매와 관련이 있다.

케이던스는 2021년 2월 미국 상무부로부터 특정 중국 고객과 관련된 기록을 요구하는 소환장을 받았으며, 2023년 11월에는 회사의 중국 내 사업 활동에 대한 법무부의 관련 소환장이 이어졌다.

전자 설계 자동화 도구는 칩 설계 및 버그 없는 검증에 핵심적인 역할을 한다.

NUDT는 한때 세계 최고의 슈퍼컴퓨터로 알려졌던 톈허-2(Tianhe-2)를 포함한 대학 슈퍼컴퓨터에 전력을 공급하는 칩을 개발했으며, 미국은 이 칩이 핵폭발 장치 연구 또는 개발에 사용되었다고 보고 있다.

규제 발전과 지정학적 긴장으로 인해 지난해 케이던스 전체 매출의 12%가 중국에서 발생했으며, 이는 2023년 17%에서 감소한 수치다.

이번 사안은 미국이 자국 첨단기술의 군사적 전용 우려가 있는 중국 기관에 대한 수출 통제를 강화하는 최근 기조와, 글로벌 반도체·AI 설계·EDA 시장에서의 지정학적 리스크가 실질적인 법적·재무적 파장으로 이어지고 있음을 보여주는 사례다.