양자표준기술 전문기업 SDT가 정보통신산업진흥원(NIPA)이 주관하는 ‘2025년 데이터센터 산업 활성화 사업’의 최종 사업자로 선정됐다.

SDT는 이번 사업에서 자사 액침냉각 시스템 ‘아쿠아랙(AquaRack)’을 실제 데이터센터 환경에서 운용하며 성능과 안정성을 입증하고, 본격적인 사업화를 추진할 계획이라고 5일 밝혔다.

데이터센터는 AI, 빅데이터, 클라우드 서비스의 핵심이지만, GPU 등 고성능 서버 수요가 급증하면서 장비 모듈인 ‘랙’ 당 전력 사용량이 4050kW(킬로와트)를 넘어 발열과 이로 인한 비용 문제가 증가하고 있다.

그러나 기존 공랭식 냉각으로는 고발열 서버를 감당하기 어렵기에 액침냉각 시스템이 주목을 받는 분위기다.

액침냉각 방식은 서버를 전기가 통하지 않는 비전도성 액체에 직접 담가 냉각하며, 공랭식보다 30%에서 40% 이상 높은 에너지 효율을 제공한다.

특히 에어컨을 사용량이 줄기에 냉방 전력으로 인한 전기 사용도 75%나 절감할 수 있게 된다.

SDT는 이번 실증을 통해 전력효율지수를 기존 1.5에서 1.2까지 개선하고, 액침냉각 시스템을 국산화, 이후 글로벌 시장으로 진출할 수 있을 것으로 기대했다.

실제로 SDT의 아쿠아랙은 냉각수 분배 장치(CDU)부터 센서, 실시간 데이터 모니터링까지 전 구성 요소를 자체 설계·개발한 것으로 알려졌다.

SDT 관계자는 “실증 사업에 선정됨으로써 액침냉각 기술을 공식적으로 인정받은 것이라고 볼 수 있다”라고 말했다.

또 “앞으로 국산 기술이 글로벌 데이터센터 시장에 자리잡을 것으로 기대한다”라고 덧붙였다.

SDT 액침냉각 시스템 '아쿠아랙' [SDT 제공]

한편 최근에는 GS칼텍스 등 국내 기업들도 국산 냉각유와 시스템을 도입하며 기술 자립화와 비용 경쟁력 확보에 나서는 추세다.

기술 트렌드로는 맞춤형 냉각유와 AI 기반 운영 관리, 유지관리 자동화, 에너지 효율 극대화 솔루션 등이 도입되고 있다.

이는 데이터센터의 친환경성과 안정성을 동시에 확보하려는 시도로, 전 세계적으로 강화되는 탄소중립 정책에 대응하기 위함이다.

현재 액침냉각은 RE100을 이행하기 위한 설비 투자와 재생에너지 연계의 일환으로 채택되고 있으며, 1만kW 규모 데이터센터에 액침냉각을 도입할 경우 기존 공랭식 대비 운영비가 39% 절감되는 연구 결과 역시 발표된 바 있다.

이러한 운영비 절감은 특히 대규모 모델에 더 큰 효과를 보이는데, 실제로 OpenAI의 GPT-4와 같은 모델 학습에는 냉각에만 수십억 원이 넘는 비용이 사용될 수 있다.