인공지능 선도기업 오픈AI가 현재 및 전 직원 대상의 주식 매각을 검토 중이며, 이 거래가 성사될 경우 기업 가치는 약 5천억 달러(695조3000억원)에 이를 전망이다.

복수의 투자 협상 관계자들에 따르면 이는 오픈AI의 기업가치를 크게 끌어올리는 계기가 될 수 있다고 전했다.

▲기업 가치 급등과 투자자들의 관심

오픈AI는 수십억 달러 규모의 2차 주식 매각을 목표로 하고 있으며, 쓰라이브 캐피털(Thrive Capital)을 포함한 기존 투자자들이 직원 지분 일부를 매입하는 방안이 논의되고 있다고 6일(현지 시각) 블룸버그 통신은 전했다.

만약 이번 거래가 성사된다면, 오픈AI의 기업 가치는 기존 3000억 달러(약 414조 원)에서 약 67% 증가하게 된다.

이전 3000억 달러의 가치는 소프트뱅크 그룹이 주도한 400억 달러 규모의 투자 유치 당시 책정된 것으로, 이를 통해 오픈AI는 세계에서 가장 큰 비상장 기업 중 하나로 자리매김했다.

이번 논의는 지난주 오픈AI가 400억 달러 펀딩의 두 번째 단계에서 83억 달러를 조기 확보했다는 소식에 이어 나왔다.

당시 투자금은 목표액의 5배에 달하는 투자 수요가 몰려, 오픈AI에 대한 시장의 뜨거운 관심을 다시 한번 입증했다.

▲인재 확보 전략 및 직원 보상 강화

미국의 주요 스타트업들은 직원 보상과 유인책으로 2차 주식 매각을 자주 활용한다.

샘 올트먼 CEO가 이끄는 오픈AI 역시 투자자 수요를 활용해 직원들에게 회사 성장세를 반영한 유동성을 제공하고, 동시에 외부 투자자를 유치하려는 전략으로 풀이된다.

이는 최근 오픈AI가 메타(Meta) 플랫폼에 연구 인력을 빼앗기는 상황과도 무관하지 않다.

메타는 AI '초지능(superintelligence)' 팀을 강화하기 위해 애플 등 경쟁사로부터 최고 인재를 공격적으로 영입하며 1억 달러에 달하는 연봉 패키지를 제시한 바 있다.

이번 주식 매각은 이처럼 막대한 보상 제안을 받고 있는 직원들을 붙잡아두는 유인책이 될 수 있다.

▲신제품 출시와 사업 확장 노력

오픈AI는 챗GPT(ChatGPT) 출시로 AI 혁신의 시대를 연 주역으로, 최근에도 굵직한 기술 발표를 이어가고 있다.

인간의 추론 과정을 모사할 수 있는 공개형 AI 모델을 선보였으며, 이는 중국 딥시크(DeepSeek)의 공개형 모델에 이어 국제적 주목을 받았다.

현재 회사는 차세대 GPT-5 모델 출시를 준비하며 경쟁사 대비 우위를 공고히 하려 하고 있다.

또한, 챗GPT의 주간 활성 사용자 수는 7억 명에 달할 것으로 예상되며, 이는 3월 말 5억 명에서 급증한 수치다.

하루 메시지 처리량은 30억 건을 넘어섰으며, 5월에는 애플 출신 디자이너 조니 아이브(Jony Ive)가 공동 설립한 AI 디바이스 스타트업을 65억 달러 규모 주식 교환 방식으로 인수할 계획을 발표, 하드웨어 시장 진출도 본격화했다.

▲남은 과제는 기업 지배구조 논의

오픈AI는 이러한 성장세에도 불구하고 몇 가지 과제에 직면해 있다.

그 중 하나는 영리 기업으로서의 미래에 대한 문제다.

오픈 AI는 상장 전환 등 수익 구조 전환과 관련한 논의를 수개월간 이어오고 있다.

블룸버그 통신에 따르면, 137억 5000만 달러를 투자한 마이크로소프트가 가장 큰 걸림돌로 작용하고 있다.

마이크로소프트는 새로운 기업 구조에서 자신들의 지분 규모를 놓고 이견을 보이고 있는 것으로 알려졌다.

양사 협상은 투자 구조 조정뿐 아니라, 현재 계약이 2030년에 만료됨에 따라 마이크로소프트가 갑작스럽게 기술 접속 권한을 잃지 않도록 관계 재협상을 포함하는 방향으로 확대되고 있다.

이번 오픈AI의 세컨더리 매각 추진은 글로벌 AI 인재 확보 경쟁과 투자 열기를 반영한다.

오픈AI가 거대한 기업 가치 상승과 함께 직원 인센티브, 경쟁 심화, 투자자 관계 조율 등 다각적 현안들을 동시에 관리하고 있음을 알 수 있다.

향후 AI 산업 판도를 좌우할 기업답게, 내부 이해관계자 간 균형 조정에 신중을 기하는 모습으로 보인다.