포스코그룹이 인도 1위 철강사 JSW그룹과 본격적인 합작 제철소 건설을 추진한다.

포스코그룹은 최근 인도 뭄바이에서 JSW그룹과 주요 조건 합의서(HOA)를 체결했다고 18일 밝혔다.

이번 합의는 지난해 10월 체결된 철강·이차전지소재 협력 MOU에서 한 단계 진전된 것으로, 제철소 건설 지역과 생산 규모, 지분 구조 등 구체적 조건이 논의됐다.

일관제철소 부지는 원료 조달 경쟁력이 높은 인도 오디샤주가 유력 후보지로 검토되고 있으며, 공동 타당성 조사를 거쳐 최종 확정된다.

생산 규모는 인도 철강 소비량이 연간 10%씩 성장하고 있는 점을 감안해 과거 논의됐던 500만t에서 600만t으로 확대됐다.

지분 구조는 포스코와 JSW가 각각 50%를 보유하는 대등한 파트너십 형태다.

양사는 향후 세부 투자 조건과 인허가 절차를 협의한 뒤 본계약을 체결하고 제철소 건설에 속도를 낼 계획이다.

포스코 이주태 사장은 “인도는 글로벌 철강 시장의 핵심 성장축으로, 신뢰 기반 파트너십이 제철소 건설로 이어졌다”라고 말했다.

향후 포스코그룹은 제품 고부가가치화와 AI·로봇 기반 인텔리전트 팩토리 전환, 한국형 수소환원제철 등 미래 기술 개발에 집중하는 한편 고성장 지역을 중심으로 현지화 전략을 강화한다는 방침이다.

포스코그룹과 JSW그룹의 일관제철소 건설 HOA 체결 [포스코그룹 제공]

한편 인도는 세계 2위의 철강 생산국이자 소비국으로, 2023년 기준 약 1억 4000만t의 철강을 생산하고 있다.

2030년까지 지속적으로 성장할 경우 수요는 1억 9000만t까지도 늘어날 수 있다.

현재 인도는 2047년까지 철강을 5억t 생산하는 장기 로드맵 ‘비전 2047’을 추진 중이며, 구체적인 정책으로는 인프라 확충과 주택 건설, 도시화 등을 골자로 한 ‘메이크 인 인디아’가 있다.

아울러 현지에서는 글로벌 철강사들의 대규모 투자가 진행되고 있다.

인도 전역에 4개의 일관제철소를 운영하는 JSW그룹 외에도 인도철강공사(SAIL)는 3500만t 생산 능력 확보를 목표로 신규 설비 확장과 물류 인프라 개선에 나서고 있다.

또 아르셀로미탈과 일본 제철의 합작사인 AM/NS 인디아는 구자라트주 하지라 제철소를 1500만t 규모로 증설 중이며, 1200만t 신규 제철소 구축을 계획하고 있다.

포스코는 이러한 글로벌 흐름과 발맞춰 인도 현지에서 수소환원환원철(HBI) 생산 공장과 수소환원제철 상용화 연구개발을 진행 중이다.

친환경 사업 분야에서는 인도 2위 재생에너지 기업인 그린코(Greenko)와 손잡고 그린수소·그린암모니아 생산 프로젝트를 추진하고 있으며, 재생에너지와 양수발전을 결합한 현지형 공급 체계를 구축하는 것이 목표다.

끝으로 철은 산업 전반에 활용되는 만큼 제철소 구축으로 인한 파급 효과도 클 전망이다.

특히 그린수소 활용과 탄소 배출 저감은 인도의 재생에너지 보급 등 친환경 정책과도 연계 가능할 것으로 기대받고 있다.