ARM 홀딩스가 아마존닷컴의 인공지능(AI) 칩 담당 이사였던 라미 시노(Rami Sinno)를 영입했다.

ARM은 이번 인재 영입을 통해 설계 전문 기업에서 완제품 칩 개발사로의 전환을 가속화할 전망이다.

19일(현지 시각) 소식통을 인용 보도한 로이터 통신에 따르면 이번 영입은 ARM이 단순한 설계 회사를 넘어 종합 반도체 기업으로 변모하겠다는 의지를 보여주는 중요한 움직임으로 풀이된다.

시노는 아마존의 자체 AI 칩인 '트레이니움(Trainium)'과 '인퍼런시아(Inferentia)' 개발을 주도했던 핵심 인물이다.

이 칩들은 대규모 AI 애플리케이션을 구축하고 구동하는 데 특화된 제품입니다.

▲ARM의 사업 모델 변화

Arm은 지금까지 자체 칩을 생산하지 않고, 프로세서 코어 아키텍처와 명령어 집합을 설계해 애플·엔비디아·삼성 등 파트너사에 제공해왔다.

러나 최근에는 단순한 IP 공급에서 벗어나 칩렛(chiplet, 특정 기능을 담당하는 소형 칩)을 비롯한 완제품 칩 설계 및 제작까지 영역을 넓히려는 움직임을 보이고 있다.

하지만 지난 7월, ARM은 수익의 일부를 자체 칩 및 기타 부품 개발에 투자할 계획이라고 밝혔다.

르네 하스 CEO는 단순히 설계를 넘어 기능별로 분리된 작은 칩인 '칩렛(chiplets)'을 조립하거나, 아예 완제품 시스템을 구축하는 방안까지 논의했다.

소프트뱅크 그룹이 대주주인 ARM은 고객사들이 판매하는 칩에 대해 로열티를 받으며 성장해왔다.

전 세계 거의 모든 스마트폰이 ARM 기반 기기이며, 데이터 센터 시장에서도 오랫동안 시장을 지배해온 AMD와 인텔에 이어 상당한 점유율을 차지하고 있다.

▲핵심 인재 영입으로 사업 확장 본격화

이번 인재 영입은 ARM이 핵심적인 반도체 지적재산(IP) 공급을 넘어 자체 완제품 설계 역량을 강화하려는 광범위한 계획의 일환이다.

로이터 통신은 지난 2월, ARM이 12월 재판에서 공개된 비밀 문서를 통해 경쟁사들로부터 임원을 영입하려는 노력을 하고 있다고 처음 보도했었다.

소식통에 따르면, ARM은 대규모 시스템 설계 경험이 있는 HPE 출신의 니콜라스 듀브(Nicolas Dube)와 인텔 및 퀄컴 출신의 칩 엔지니어 스티브 할터(Steve Halter)도 영입해 내부 역량을 강화해 왔다.

이는 Arm이 단순 설계기업에서 벗어나, 직접 경쟁 가능한 시스템 반도체 기업으로 변모하려는 장기 전략으로 볼 수 있다.

이번에 ARM으로 자리를 옮긴 시노는 아마존에서 AI 작업에 사용되는 엔비디아의 그래픽 프로세서보다 더 저렴하고 우수한 성능을 제공하는 칩을 설계하는 프로젝트를 이끌었다.

그의 경험은 ARM이 자체 칩 개발을 통해 새로운 시장을 개척하는 데 큰 도움이 될 것으로 예상된다.

▲ARM 인재 영입, 엔비디아 중심 산업 지형 바뀔까

이번 영입은 Arm이 기존 “IP 공급자”라는 틀을 넘어, AI·데이터센터용 고성능 칩 직접 개발사로 변모하려는 흐름을 보여준다.

엔비디아 독주 체제를 견제하고, 데이터센터·스마트폰을 넘어 AI·클라우드 전용 칩 시장을 선점하려는 움직임으로 읽힌다.

지금까지 Arm은 CPU 아키텍처 설계 및 라이선스를 통한 '플랫폼 제공자' 역할이 중심이었다.

스마트폰, 임베디드 기기 등 저전력·고효율 CPU 시장에서는 사실상 표준 아키텍처로 자리잡았다.

하지만 데이터센터와 AI 시장에서의 엔비디아와 x86 진영(인텔, AMD)이 지배적이다.

AI 학습은 GPU 중심, 서버 워크로드는 여전히 x86 생태계가 크기 때문이다.

Arm은 AI, 데이터센터, HPC 시장으로 침투하기 위해 단순 '설계도(IP)' 제공만으로는 한계가 있다고 판단한 것으로 보인다.

이에 '완성형 칩'을 직접 제공해, 고객사들이 레퍼런스 디자인을 활용하거나 조기 도입할 수 있도록 전략을 전환한 것으로 해석된다.

중장기적으로는 엔비디아 GPU 대안을 확보하며, 저전력·고성능 Arm 칩 기반 클라우드/엣지 생태계를 확산시키는 전략으로 보인다.

다만 엔비디아·AMD와의 직접 경쟁은 소프트웨어 생태계 차이가 치명적일 수 있다는 지적도 나온다.

게다가 애플, 삼성, 퀄컴 같은 기존 Arm 주요 고객사와 경쟁 관계를 형성해 이들 기업들을 자극할 가능성도 있다.

또한 자체 칩 개발은 고위험·고비용 구조. 초기 투자금 대비 빠른 성과를 내지 못하면 실적 부담으로 작용할 수도 있다.

Arm의 행보는 글로벌 반도체 패권 경쟁 속에서 단순 아키텍처 라이선스 업체에서 '시스템 레벨 칩 설계사'로 격상하려는 움직임으로 해석할 수 있다.