LG전자가 SK이노베이션과 손잡고 AI 데이터센터를 위한 고효율 에너지·냉각 솔루션 개발에 나선다.

LG전자는 지난 17일 SK이노베이션과 ‘AI 데이터센터 에너지·냉각 통합 솔루션 공동 개발 및 사업화’ 업무협약(MOU)을 체결했다고 18일 밝혔다.

협약에 따라 LG전자는 칠러와 팬월유닛(FWU), 냉각수 분배장치(CDU) 등 공기 및 액체 기반 냉각 솔루션을 공급해 AI 데이터센터의 발열 문제 해결과 효율적 운영을 지원하게 된다.

이어 SK이노베이션은 전력 공급과 운영 최적화를 담당하며, AI 기반 데이터센터 에너지 관리 시스템(DCMS), 보조전원(ESS) 설계, 전력 피크 저감 솔루션 등을 제공한다.

양사가 협력하는 과제로는 AI 기반 실시간 에너지 분석을 통해 냉각 시스템을 자동 제어하는 차세대 통합 솔루션을 개발하는 사업이 있다.

아울러 폐열 활용 HVAC, ESS 기반 전력 관리 등 에너지 서비스(EaaS) 사업으로 협력 범위를 확대할 방침이다.

이를 통해 글로벌 데이터센터 시장에서 냉각·에너지·서비스를 아우르는 턴키 사업자로 자리매김하겠다는 전략이다.

SK이노베이션 관계자는 “검증된 기술을 결합해 최적의 통합 솔루션을 제공하겠다”라는 포부를 밝혔다.

LG전자 이재성 부사장은 “냉각부터 에너지 비용 절감까지 통합 솔루션을 강화해 글로벌 시장 경쟁력을 확보할 것”이라는 포부를 밝혔다.

LG전자와 SK이노베이션의 데이터센터 냉각 시스템 개발 MOU [LG전자 제공]

한편 생성형 AI 확산으로 올해 데이터센터 전력 수요는 지난해 대비 20% 이상 급증할 것으로 전망되고 있다.

이런 환경에서 LG전자와 SK이노베이션이 겨냥하는 핵심은 냉각 효율 극대화와 전원·운영의 통합 최적화다.

액체 냉각(CDU)은 칩·서버에 가까운 지점에서 열을 직접 흡수해 고밀도 랙에서도 냉각 효율이 높고 전력 절감 폭이 커 핫스팟을 줄일 수 있다.

반면 공기 냉각(FWU)은 설치·유지 비용과 운영 편의성이 강점이라 대공간에 아직 광범위하게 쓰인다.

실제로 글로벌 현장에서는 CDU 비중이 확대되는 가운데 FWU와의 하이브리드 운용을 주로 사용하는 분위기다.

이번 협력의 포인트도 AI가 실시간으로 부하·온습도·유량을 분석해 CDU와 FWU를 자동 제어하고, 냉각·전력비를 동시에 깎는 데 있다.

또 냉각 시스템은 글로벌 친환경 규제와도 맞물리고 있다.

최근 IT 수요가 급증하고 있는 중동은 재생에너지 연계와 ‘그린 냉각’ 요건이 강화되고, 북미는 인허가 신속화와 동시에 탄소·수자원 규제가 병행되는 추세다.

이 외에도 액체 냉각 비중 증가에 따른 설비 표준화와 운영 자동화가 미래 경쟁력이 될 것으로 주목을 받고 있다.

CDU 라인 확장, 누수·유체 관리, 점검 로봇·예지정비 등은 AI 연동 시 운영 리스크를 낮추는 영역이기에 대형 AI 팜에서 적극적으로 받아들일 것이라는 기대의 목소리도 나온다.