현대차그룹이 제주도와 재생에너지 협력을 강화한다.

현대차그룹은 지난 25일 제주도와 ‘그린수소 및 분산에너지 생태계 조성을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다고 26일 밝혔다.

이날 협약식은 양희원 현대차그룹 R&D본부장 사장, 켄 라미레즈 에너지·수소사업본부장 부사장, 오영훈 제주도지사 등이 참석한 가운데 진행됐다.

협약의 핵심은 제주도가 추진 중인 2035년 탄소중립 정책으로, 그린수소와 분산에너지를 중심으로 한 재생에너지 전환이 목표다.

재생에너지로 생산한 전력으로 물을 분해해 온실가스 배출 없이 얻는 그린수소와 지역 인근에서 소규모로 생산·소비되는 분산에너지를 사용하면 탄소 배출량을 줄일 수 있다.

앞으로 양측은 수소 에너지 생산부터 저장, 운송, 공급, 활용까지 전 과정에서 협력을 추진한다.

특히 2029년까지 김녕풍력발전단지에서 5MW급 고분자전해질막(PEM) 수전해 양산 기술을 개발해 그린수소를 생산하는 실증사업이 진행될 예정이다.

이후 제주도는 내년부터 수소 승용차 구매 보조금을 지원하고, 수소 버스와 청소차를 추가 도입하며, 현대차그룹과 함께 수소충전소 확충에도 나선다.

현대차 관계자는 “이번 협력을 통해 에너지 대전환과 제주도의 2035년 탄소중립 실현은 물론, K-탄소중립 이니셔티브에도 기여할 수 있을 것”이라고 말했다.

오영훈 제주도지사는 “제주가 글로벌 에너지 신산업 중심지로 자리매김할 수 있도록 협력할 것”이라는 포부를 밝혔다.

현대차와 제주도의 그린수소 및 분산에너지 생태계 조성 협약 [현대차 제공]

한편 현대차그룹과 제주도의 협력은 단순한 수소차 보급 확대를 넘어, 그린수소와 분산에너지 실증을 통한 지역 기반 에너지 전환 모델을 구축한다는 점에서 주목된다.

우선 핵심인 PEM(고분자 전해질막) 수전해 기술은 국내외에서 차세대 수소 생산 방식으로 자리잡고 있다.

제주도에서는 이미 1MW급 시스템이 운영 중이며, 이번 협약을 통해 2029년까지 김녕풍력발전단지에서 5MW급 설비를 상용화하는 것이 목표다.

PEM은 알칼라인 대비 전력 효율이 높고 가동·정지 유연성이 뛰어나 풍력·태양광과 같은 변동성 재생에너지 연계에 유리하다.

그러나 초기 설치비와 소재 비용이 높아, 대규모 실증을 통한 경제성을 확보할 필요가 있다.

제주도는 내년부터 수소 승용차 보조금을 신설하고, 수소버스·청소차를 추가 도입하며, 현대차그룹과 협업해 수소충전소 인프라도 확대한다고 밝힌 바 있다.

더 나아가 수소트램 도입 검토, 항만 탈탄소 물류체계 구축 등으로 수소 활용 범위를 교통·물류 전반으로 확장하려는 계획도 포함됐다.

이는 정부가 2035년까지 재생에너지 비중 65%를 달성하고, 수송 부문 무공해차 전환을 핵심 감축 수단으로 제시한 로드맵과 맞물린다.

정부의 2035·2050 탄소중립 전략에서도 수소와 재생에너지, 전기화는 핵심 축으로 자리잡고 있다.

특히 발전 부문 탈탄소화와 수송 부문 무공해차 확대가 감축 목표의 상당 부분을 차지하는데, 제주도의 이번 프로젝트는 이 목표 달성을 위한 ‘지역 실증 거점’ 성격을 갖는다.