SK이노베이션 E&S가 충남 태안의 화력발전소에서 진행되는 이산화탄소 포집(CCUS) 기술 상용화에 협력한다.

태안 화력발전소를 운영하는 한국서부발전은 국가 온실가스 감축 목표 달성과 이산화탄소 포집 기술 상용화를 위해 지난 1일 한국에너지기술연구원, SK이노베이션 E&S와 업무협약을 체결했다고 2일 밝혔다.

이번 협약은 태안발전본부에 이미 설치된 포집설비를 활용해 테스트베드를 공동 운영하고, 포집 기술과 흡수제 실증·성능 검증을 추진하는 것이 핵심이다.

CCUS 기술을 실증하는 것은 이번이 처음이 아니며 지난 2019년에도 서부발전은 에너지연구원과 함께 태안발전본부 5호기에 0.5MW(메가와트) 급 포집설비를 구축한 바 있다.

서부발전은 해당 포집흡수제 실증이 당시 세계 최고 수준이며, 지난해에는 연간 100만t 규모의 이산화탄소를 처리하는 150MW급 포집설비 설계를 완료했다고 밝혔다.

이번 협약은 여기에 이어 실무협의체를 구성해 설비 설계, 기술 실증·평가, 상용화 검증 등 단계별 협력을 강화할 예정이다.

에너지연구원 라호원 본부장는 “국내 포집 기술의 실증과 검증을 통해 CCUS(이산화탄소 포집·활용·저장) 산업 성장 기반을 강화할 수 있을 것”이라고 말했다.

SK이노베이션 관계자는 “실제 발전소 환경에서 포집 기술을 검토·검증하는 좋은 기회가 될 것으로 본다”라고 말했다.

서부발전 박원서 탄소중립처장은 “CCUS는 국가 온실가스 감축 목표 달성을 위한 핵심 기술”이라고 강조했다.

이산화탄소 포집기술 실증 협력 협약 [한국서부발전 제공]

한편 국내 CCUS 산업은 최근 정부 정책 지원과 대규모 투자에 힘입어 본격적인 상용화 단계에 접어들고 있다.

강원특별자치도를 중심으로 1조 1000억 원이 넘는 투자가 진행 중이며, 동해 CCUS 허브 프로젝트는 고갈된 가스전을 활용해 연간 120만t 이상의 이산화탄소를 저장할 계획이다.

정부 역시 지난해 제정된 CCUS 법안을 통해 규제 완화와 재정 지원을 병행하며 산업 생태계를 확대하고 있다.

법안의 주된 내용은 2030년까지 연간 480만 톤의 이산화탄소 포집·저장을 목표로 산업용 허브 개발을 지원하고, 배출권거래법 개정과 연계해 기업들의 기술 도입을 촉진하는 것이다.

또 해외와의 협력도 속도를 내고 있다.

먼저 말레이시아와는 ‘셰퍼드 CCS 프로젝트’를 통해 국내 산업단지에서 포집된 이산화탄소를 운송선으로 말레이시아 가스전이나 대염수층에 저장하는 계획을 추진 중이다.

이 사업에는 한국석유공사, 한화, 쉘, 페트로나스가 참여하고 있으며, 말레이시아 정부는 2040년까지 3개 이상의 허브를 구축해 연간 1500만t의 저장 능력을 확보할 방침이다.

이어 호주와는 ‘그린 경제동반자협정’을 기반으로 협력이 강화되고 있으며, 한국 기업들은 호주가 가진 지질학적 장점을 활용해 대규모 저장 프로젝트를 공동 추진하고 있다.

기술적으로는 사전연소, 후연소, 산소연료 연소 등 다양한 포집 방식이 상용화를 앞두고 있으며, 포집된 이산화탄소를 화학제품·연료·시멘트 원료 등으로 전환하는 활용 기술도 연구가 진전되고 있다.

다만 상용화를 위해서는 경제성을 높이는 것이 과제로 남아 있다.

포집 비용을 현재의 절반 이하로 낮추는 것이 상용화의 관건이며, 포집 설비를 도입할 경우 발전 비용이 상승하는 리스크도 존재한다.

기술적 과제 역시 남아 있으며, 구체적으로는 저농도 이산화탄소를 효율적으로 포집할 수 있는 신소재 개발, 저장소 누출 방지를 위한 다중 모니터링 기술, 운송과 국경 간 이동에 대한 국제 규제 표준화 등이 요구되는 분위기다.