미국 트럼프 행정부가 양자컴퓨팅 기업들에 연방정부 자금을 지원하는 대신 지분을 확보하는 방안을 추진 중이다.

22일(현지 시각) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 현재 미국 상무부는 아이온큐, 리게티 컴퓨팅, 디웨이브 퀀텀 등 주요 양자컴퓨팅 기업들과 지분 참여를 포함한 자금 지원 조건을 협의 중이다.

관련 소식통에 따르면 기업당 최소 1,000만 달러 이상 규모의 연방 지원금이 논의되고 있으며, 퀀텀 컴퓨팅과 아톰 컴퓨팅도 유사한 형태의 계약을 검토하고 있다.

이러한 방식은 정부가 단순 보조금 지원을 넘어, 직접 투자자로 참여해 성장 이익을 공유하는 새로운 접근법이다.

▲ ‘지분 개입형 산업정책’ 강화…반도체 이어 양자 분야로 확대

이번 논의는 행정부가 특정 핵심기술 분야 기업에 ‘정부 주주 모델’을 확산하는 최근 행보의 연장선에 있다.

지난 8월 정부는 인텔에 대한 90억 달러 규모 보조금을 약 10% 지분으로 전환해 사실상 최대주주로 올라섰으며, 희토류 및 리튬 관련 기업에도 유사한 형태로 워런트(주식매입선택권)와 권리를 확보했다.

이제 그 대상이 차세대 연산기술로 꼽히는 양자컴퓨팅으로 확대되는 것이다.

루트닉 장관이 재편한 상무부 산하 ‘칩스 연구개발국(Chips R&D Office)’이 이번 지원의 주체로, 2022년 칩스법(CHIPS Act) 자금을 재조정해 바이든 행정부 시절 R&D 프로젝트 수십억 달러를 회수한 뒤 신기술 영역으로 방향을 전환하고 있다.

▲ ‘양자컴퓨팅=미래 경쟁력’…정부·민간 협력 가속

양자컴퓨팅은 기존 슈퍼컴퓨터로 수천 년이 걸릴 연산을 단시간에 수행할 수 있는 차세대 기술로, 의약품 개발·신소재 탐색·암호기술 등 경제 전반의 생산성과 안보 경쟁력에 중대한 영향을 미칠 것으로 평가된다.

이번 지원 논의는 워싱턴이 양자산업을 ‘미래 국가전략산업’으로 공식 인정한 첫 본격적 신호로 받아들여진다.

구글은 최근 자사 양자컴퓨터가 기존 슈퍼컴퓨터보다 1만3천 배 빠르게 연산을 처리했다고 밝혔으며, IBM·마이크로소프트·중국 기업들도 대규모 투자를 이어가고 있다.

시장에서는 이번 정부의 지분투자가 미·중 기술패권 경쟁 국면에서 ‘양자판 반도체 전략’으로 작용할 것이라는 분석도 제기된다.

▲ 상무부, 다층적 수익모델 검토…이익 공유형 구조 예고

정부 안에서는 단순 지분 외에도 워런트, 지식재산(IP) 라이선스, 로열티, 매출공유 등 다양한 방식으로 이익을 확보하는 방안이 검토되고 있다.

상무부 부장관 폴 대버(Paul Dabbar)가 협상 실무를 총괄하고 있으며, 그는 에너지부 출신의 전 양자컴퓨팅 기업 CEO로 알려져 있다.

기업 반응도 대체로 긍정적이다.

퀀텀 컴퓨팅의 위핑 황(Yuping Huang) CEO는 “정부의 지분투자 논의는 산업 성장에 큰 기회”라고 평가했고, 리게티 컴퓨팅 대변인은 “지원 기회에 대해 정부와 긴밀히 협의 중”이라고 밝혔다.

디웨이브 퀀텀은 “정부가 해법을 찾는 복잡한 문제 해결에 우리의 기술을 공급할 준비가 되어 있다”라고 했다.

▲ 국가가 ‘첨단 산업 주주’로…공공·민간 경계 흐려져

이번 논의는 행정부가 단순한 산업 지원자를 넘어 첨단기술의 투자자이자 주주로 나서겠다는 상징적 행보로 평가된다.

산업계는 정부의 직접 개입이 자금 안정성과 기술우위 확보에 도움이 되지만, 동시에 시장 자율성을 훼손할 수 있다는 우려도 제기한다.

전문가들은 “트럼프 행정부가 반도체와 양자컴퓨팅을 중심으로 새로운 형태의 산업국가 모델을 구상하고 있다”라며 “공공 자본과 전략산업의 결합이 미국 기술 주도력의 다음 단계를 결정지을 수 있다”라고 분석했다.