현대차그룹이 일본 도레이그룹과 손잡고 미래 모빌리티 핵심 소재 기술 경쟁력 강화에 나섰다.

현대차그룹은 지난 24일 일본 도레이그룹과 미래 모빌리티 분야 전략적 공동 개발 협약을 체결했다고 27일 밝혔다.

이번 계약은 양사가 지난해 4월 체결한 고성능 복합 소재 분야 포괄적 협력의 후속 조치로, 기술 개발을 본격화하는 단계에 돌입한 것이다.

현대차그룹은 이번 협약을 통해 탄소섬유 강화 플라스틱(CFRP)을 비롯한 경량화·고효율 복합재 소재의 연구개발부터 생산, 상용화를 추진하게 된다.

주요 적용 분야는 고성능 차량, 달 탐사 로버, 휴머노이드 로봇 등 차세대 모빌리티 제품군이다.

또 현대차그룹은 기초소재연구센터를 중심으로 차량 단위의 설계 검증 및 성능 평가를 담당하고, 새로운 차체 재료의 적합성을 검토한다.

도레이그룹은 탄소섬유 복합재 생산 경험을 기반으로 중간재 및 성형 제품을 개발하며, 산하 도레이첨단소재, TAC, EACC 등이 공동으로 연구에 참여할 방침이다.

현대차그룹 관계자는 “이번 협력을 통해 미래형 모빌리티의 차체 경량화 및 내열 소재 기술 확보를 가속화할 수 있을 것”이라고 말했다.

또 “첨단 복합소재 분야에서 연구개발부터 생산·상용화까지 긴밀히 협력해 혁신을 이어가겠다”라는 포부를 밝혔다.

현대차그룹과 일본 도레이그룹의 모빌리티 신소재 개발 협력 [현대차그룹 제공]

한편 탄소섬유 강화 플라스틱(CFRP)은 경량성과 강도가 동시에 요구되는 미래 모빌리티 분야에서 핵심 소재로 주목받고 있다.

CFRP는 철의 4분의 1 수준의 무게에 불과하지만, 강도는 10배 이상, 탄성율은 7배 이상 높아 기존 금속을 대체할 수 있을 것으로 기대를 받는다.

특히 열팽창이 적고 부식되지 않아 극한 환경에서도 구조적 신뢰도를 유지할 수 있으며, 전기적 전도성과 전자파 차폐 효과도 갖춘다.

이러한 특성 덕분에 CFRP의 활용 분야도 항공기 동체, 로켓, 위성, 고성능 차량 차체, 로봇 구조 부품 등 다양하다.

자동차에서는 차체와 섀시, 서스펜션에 적용되어 차량 무게를 30~60%까지 줄이는 동시에 내구성을 유지하며, 전기차의 주행거리 향상과 탄소 배출 저감에 기여한다.

실제로 차량 중량을 10% 줄이면 연비가 약 6%~8% 향상되고, 100kg 경량화 시 약 0.88km/L의 연비 개선이 가능하다는 연구 결과도 보고된 바 있다.

끝으로 지속가능성 측면에서도 탄소복합재의 순환 기술이 조명을 받는다.

폐소재를 자동 절단·재조합하는 AI 기반 재활용 기술과 저온 플라즈마 처리 방식을 사용하면 복합재라도 버려지지 않고 새로운 제품으로 만들어낼 수 있다는 개념이다.

이에 이번 미래 모빌리티 R&D가 단순 소재 혁신을 넘어 에너지 효율과 지속가능성을 모두 실현할 수 있을지 주목된다.