현대차그룹이 정부의 탈탄소 기조에 발맞춰 협력사 전반에 대한 지원에 나선다.

산업통상부는 현대차·기아, 자동차 부품 협력사 87개사가 참여한 가운데 '자동차 공급망 탄소 감축 상생 협약식'을 개최했다고 17일 밝혔다.

협약의 주요 골자로는 산업부와 현대차그룹이 1차 협력사의 탄소 감축 설비 교체를 지원하고, 1차 협력사는 이로 인해 절감된 금액을 다시 2차 협력사 설비 교체에 지원하는 방식이다.

산업부는 이번 협약으로 자동차 공급망에서 연쇄 탄소 감축 효과가 나타나 민관이 함께하는 상생형 탄소 감축 지원 체계가 구축될 것으로 기대했다.

이번 탄소 감축 협약의 배경으로는 유럽연합(EU) 등 주요국의 환경 규제 정교화가 꼽힌다.

기존에는 완성차 업체 중심으로만 환경 규제에 대응하면 됐지만, 앞으로는 부품을 대는 협력사의 탄소 배출량까지도 규제에 포함되기에 전반적인 탄소 관리가 필요해졌다는 설명이다.

이에 현대차그룹은 부품 협력 업체의 저탄소 전환을 지원해 국내 자동차 산업의 탄소 경쟁력을 높인다는 방침이다.

실제로 정부도 탄소 절감을 위해 LG전자, 포스코, LX하우시스, LG화학 등 4개 공급망 컨소시엄을 대상으로 시범 사업을 진행 중이다.

아울러 내년에는 '산업 공급망 탄소 파트너십 사업'을 통해 공급망 전반으로 지원을 본격 확대할 계획이다.

또 중소기업벤처부 관계자는 “'중소기업 탄소중립 설비투자 지원' 사업 지원 규모를 확대해 자동차 부품 중소기업의 저탄소 전환을 지원할 예정”이라고 말했다.

현대차그룹 관계자는 "이번 협약은 기업·정부·공공기관이 함께 만든 공급망 저탄소 전환의 실질적 협력 모델"이라고 강조했다.

현대차그룹의 전기차 생산라인 [현대차그룹 제공]

한편 글로벌 제품 단위 탄소 규제는 공급망 전반에 직접적인 영향을 미치며 규제 범위가 빠르게 확대되고 있다.

유럽연합(EU)이 CBAM을 도입해 수입 제품의 탄소배출량 제출과 검증을 요구하고 2026년부터 배출권 구매를 적용할 계획을 밝힌 이후, 일본·영국 등 여러 국가가 유사 제도를 마련하는 흐름이 이어지는 분위기다.

미국 역시도 CCA 법안을 통해 원자재에서 완제품까지 규제 범위를 넓히는 방안을 추진하고 있으며, 온실가스 1톤당 55달러 과세 논의가 진행 중이다.

차량 부품 제조업 내 탄소 절감 기술도 이러한 규제 변화와 맞물려 나타나고 있는데, 대표적으로는 저온 경화 도료 기술이 있다.

도료를 약 50℃ 낮은 온도에서 경화시켜 에너지 사용량이 줄어드는 구조로, 기존 고온 경화 공정 대비 에너지 및 탄소 배출을 40% 줄인다.

공장 내 고효율 전동기와 인버터 설비 도입도 전기 사용량을 줄이는 방식으로 활용되고 있다.

LED 조명, 인버터형 공기압축기, 삼상 유도전동기 등 고효율 설비는 공정 전체의 전력 소비를 낮추는 데 기여하며 탄소 배출 저감으로 이어지고 있다.

경량 복합소재 부품 적용도 탄소 배출 감소에 영향을 미치는 기술로 언급되고 있다.

탄소섬유강화플라스틱(CFRP)과 같은 복합소재는 차량 부품 무게를 줄여 연료 효율을 높이는 방식으로 간접적인 탄소 감축 효과를 제공한다.

앞으로도 이러한 기술 도입과 공급망 차원의 탄소 감축 지원 체계는 글로벌 규제 대응뿐 아니라 제조 공정 고도화 과정에서도 핵심 요소로 자리할 전망이다.