효성중공업이 미국 멤피스 초고압변압기 공장을 북미 최대 규모 변압기 생산기지로 확대한다.

효성중공업은 테네시주 멤피스 공장에 약 2300억 원을 투자해 2028년까지 초고압변압기 생산능력을 50% 이상 확대한다고 18일 밝혔다.

효성중공업은 공장 인수 이후 세 차례 증설을 포함해 약 4500억 원 규모의 투자를 진행해 왔으며, 이번 확대로 멤피스 공장은 미국 내 최대 생산능력을 갖춘 초고압변압기 공장으로 자리하게 됐다.

멤피스 공장은 미국에서 유일하게 765kV 초고압변압기를 설계·생산할 수 있는 공장으로, 기존 345kV·500kV 대비 송전 손실을 줄이는 설비를 공급하고 있다.

아울러 효성중공업은 이미 미국 765kV 시장에서 최대 점유율을 기록하고 있으며, 현지 송전망의 50% 이상을 공급해 온 것으로 알려졌다.

현재 미국 전력시장은 노후 설비 교체와 AI 확산에 따른 송전망 확충으로 수요가 증가하고 있다.

이에 효성중공업은 현지 생산 기반 강화를 통해 대용량 전력 설비의 적기 공급 요구에 대응하고 미국 시장 공급망 경쟁력을 확보할 방침이다.

효성의 조현준 회장 역시 지난 2020년 멤피스 공장 인수 이후 미국을 전력 인프라 사업의 주요 거점으로 지목한 바 있다.

효성중공업 관계자는 “전력 산업의 미래는 설비뿐만 아니라 전력 흐름과 저장, 안정성을 통합 관리하는 역량에 있다”라고 말했다.

이어 “이번 증설을 통한 북미 시장에서의 위상을 기반으로 글로벌 No.1 토털 솔루션 프로바이더로서의 입지를 확고히 할 것”이라는 포부를 밝혔다.

멤피스 초고압변압기 공장 전경 [효성중공업 제공]

최근 765kV 초고압 변압기는 북미 지역을 중심으로 수요가 증가하고 있으며, 미국에서는 장거리 송전망 구축에 필요한 고전압 장비로 사용 범위가 확대되고 있다.

이 설비는 기존 345kV 변압기보다 송전 용량이 약 5배 높고 전력 손실과 건설 비용이 줄어든다는 장점으로 인해 신재생에너지·AI·데이터센터 등의 산업과 맞물리며 수요가 빠르게 증가하는 추세다.

변압기 시장은 연평균 약 7.7% 성장해 2024년 18.3조 원 규모에서 2034년 약 38조 원 규모로 확대될 것으로 전망되고 있다.

효성중공업은 실제로 미국 전력사업자들이 데이터센터 운영을 위해 전체 전력수요의 약 15.5%에 해당하는 116GW 규모 신규 공급을 확정하고 있으며, 2040년까지 309GW 규모의 추가 확충 계획을 수립했다고 밝혔다.

한편 765kV 변압기는 단상 2분할 권선 구조로 설계되어 있으며, 1상분 중량이 약 450톤에 이르는 초대형 장비로 분할 제작 시에도 수송이 쉽지 않은 규모다.

고전압 절연 기술 요구 사항이 높아 절연유와 가스 절연 기술이 함께 적용되며, 설계 단계에서부터 시험과 검증 과정이 세밀하게 진행된다.

철심에는 히스테리시스 손실이 적고 투자율이 높은 방향성 규소강판이 사용되고, 내부 절연을 유지하기 위해 진공 주유 방식이 적용된다.

또한 내진 성능 확보가 요구되어 지진 등의 충격을 견딜 수 있도록 설계 기준이 적용된다.

제조 난이도는 비교적 높으며, 전체 중량과 고전압 절연 기준에 따른 설계 복잡성으로 인해 생산 가능한 기업이 앞으로도 제한적일 전망이다.