현대차그룹의 중국 수소연료전지시스템 법인 HTWO 광저우가 현지에 수소전기버스 200여 대를 공급한다.

현대차그룹은 지난 9일 중국 상용차 업체 카이워그룹과 공동 개발한 8.5m 수소버스가 광저우국영버스그룹의 ‘수소연료전지 도시버스 구매 프로젝트’ 입찰에서 종합평가 1위를 기록하며 최종 낙찰됐다고 12일 밝혔다.

앞으로 광저우국영버스그룹은 총 450대의 수소버스를 도입할 예정이며, HTWO 광저우와 카이워그룹은 이 중 224대를 공급한다.

이는 중국 내 수소버스 조달 사업 가운데 단일 수주 규모로는 가장 큰 물량인 것으로 알려졌다.

앞서 두 회사는 별도 진행된 입찰에서도 50대 중 25대를 수주해 이번 공급 계획까지 포함하면 총 249대를 연내 인도하게 된다.

현대차그룹은 이번 입찰이 HTWO 광저우와 카이워그룹이 개발한 수소버스의 품질과 내구성이 평가 과정에서 인정받았기 때문이라고 밝혔다.

실제로 공급되는 8.5m 수소버스에는 HTWO 광저우의 90kW 수소연료전지시스템이 탑재돼 있으며, 발전 효율은 64%로 내연기관 대비 높은 수준이다.

5분 충전으로 복합 주행거리 최대 576km를 확보하고 있다.

또 차량 설계도 현지 운송환경을 고려해 구성됐다.

저상 구조와 맞춤형 루프 설계를 통해 승차 공간을 넓혔고, 유선형 전면 도어와 1.1m 미만의 짧은 리어 오버행 구조는 주행성과 내·외부 공간 효율을 동시에 개선했다.

내부에는 6.1m 길이의 평면 구역을 확보해 승하차 편의성과 실내 활용성을 높였다.

앞으로 HTWO 광저우는 이번 공급을 통해 중국 내 수소 모빌리티 생태계 확장과 수소연료전지 상용화를 가속할 계획이다.

현대차 관계자는 “HTWO 광저우는 현대차그룹이 2023년 해외에 설립한 첫 수소연료전지 시스템 공장으로, 이번 실적까지 포함하면 연말까지 수소 연료전지 시스템 적용 차량 누적 1,000대를 넘어설 전망”이라고 말했다.

HTWO 광저우와 카이워그룹이 공동개발한 수소버스 [현대차그룹 제공]

한편 중국 수소 상용차 시장은 최근 가파르게 성장하고 있으며, 중앙정부의 중장기 계획과 지방정부의 시범도시 정책이 맞물려 확대되는 분위기다.

중국은 초기부터 승용차보다 트럭·버스 등 상용차 중심으로 생태계를 구축해왔으며, 지난해 기준 수소 상용차 판매량이 세계 승용 수소차 판매량을 앞서는 수준에 도달했다.

2023년에는 약 3천 대 규모였던 수소 상용차 판매가 지난해에도 증가세를 유지하고 있어 세계 1위 수소 상용차 보급 시장으로의 위치를 강화하고 있다.

현재 보급은 지방정부 주도의 시범사업과 물류기업 제휴 노선 중심으로 이뤄져 운행 데이터 축적 단계에 있다.

이에 따라 초기 성능 검증과 운영 리스크 파악이 병행되며 상용화 기반을 넓히는 과정이 진행되고 있다.

정책 측면에서 중국 정부는 수소에너지 산업 발전 중장기 계획을 통해 2025년까지 수소연료전지차 5만 대 보급을 목표로 제시했다.

수소충전소 확충과 재생에너지 기반의 수소 생산 확대가 함께 추진되고 있으며, 2030년까지 보다 완성도 높은 산업 생태계를 구축한다는 로드맵이 제시돼 있다.

광둥성 등 일부 지역은 자체적으로 2025년까지 연료전지차 1만 대 보급과 수백 기 규모의 수소충전소 구축을 목표로 세우는 등 공격적 계획을 수립한 바 있다.

중국 내 사업 구조는 연료전지 시스템 기업과 상용차 OEM이 연합하는 컨소시엄 방식이 일반적이며, 버스·트럭 완성차 기업이 물류사·지방정부와 패키지로 프로젝트를 추진하는 형태가 확산되고 있다.

이러한 흐름 속에서 현대차그룹 역시 광저우에 수소연료전지 생산기지(HTWO 광저우)를 구축해 중국 시장을 테스트베드로 삼고 있으며, 최근 대규모 수소버스 프로젝트 수주를 통해 입지를 확대하는 분위기다.