현대글로비스가 보유 선박을 대상으로 저궤도 위성통신 서비스 ‘스타링크’ 도입을 시작했다.

현대글로비스는 자동차운반선과 벌크선 등 자체 소유 선박 45척에 스타링크를 순차 도입할 예정이며, 올해 국내에 입항하는 선박부터 설치를 진행 중이라고 19일 밝혔다.

스타링크는 미국 우주 개발 기업 스페이스X가 운영하는 저궤도 위성통신 서비스로, 다수의 소형 위성을 통해 전 세계 어디서든 인터넷 접속을 제공하는 것이 특징이다.

기존 선박에서 사용하던 정지궤도 위성은 지상 약 3만6천㎞ 상공에 위치하지만, 스타링크 위성은 고도 약 550㎞ 저궤도를 기반으로 통신망을 구성한다.

이에 따라 지상과의 거리가 가까워져 해상 위성통신 속도가 개선될 수 있다는 설명이다.

현대글로비스는 대양 항해 중 1.4GB 분량 영화 1편을 다운로드하는 시간이 기존 15분에서 스타링크 도입 이후 2분으로 줄었다고 밝혔다.

현대글로비스는 스타링크 도입을 통해 선박 고장, 선원 상병, 기상 악화 등 위험 상황 발생 시에도 육상과의 즉각적인 소통이 가능하도록 해상 안전 대응 체계를 강화한다는 계획이다.

아울러 대용량 데이터 통신 인프라 구축과 함께 선원 근무 환경 개선도 추진한다.

현대글로비스는 향후 스타링크 기반 통신망을 통해 선박 자율운항 기술과 AI 기반 예측 정비 등 차세대 스마트 해운 기술 도입을 위한 기반을 마련하겠다고 밝혔다.

현대글로비스 관계자는 “저궤도 위성통신 도입은 선박 운영의 안전성과 효율성을 동시에 높이기 위한 토대”라고 말했다.

현대글로비스 대형 물류 선박 [현대글로비스 제공]

최근 저궤도 위성통신(LEO)이 해운 분야에서 주목받는 이유로는 인터넷 속도 증가를 넘어 끊김 없는 연결을 통한 안전 체계 혁신이 꼽힌다.

먼저 LEO 위성통신은 기존 정지궤도(GEO) 위성 기반 통신의 한계를 보완한다.

기존에는 지상 약 3만 6000㎞ 상공에서 통신을 중계했지만, LEO는 이보다 더 가까이에 소형 위성을 다수 띄워 극지와 고위도 해역까지 전 영역에서 통신을 연결한다.

이 때문에 기존 정지궤도 위성이 상대적으로 취약했던 극지·고위도 해역까지 실질적인 커버리지를 확장할 수 있고, 선박이 장시간 통신이 끊기는 상황 자체를 줄일 수 있다는 평가가 나온다.

또 LEO 기반 연결성이 강화되면, 선박 안전은 ‘사고 발생 후 대응’뿐 아니라 사고를 줄이기 위한 사전 예방 체계로도 확장될 수 있다.

고속·저지연 통신 환경에서는 선박 위치와 항로뿐 아니라 기상·해황 정보, 장비 상태 데이터까지 육상 관제와 실시간 공유가 가능해진다.

이를 통해 충돌·좌초 위험, 화재·기관 고장 등 사고 가능성을 조기에 탐지하고, 이상 징후가 확인될 경우 미리 정비나 운항 조정을 결정하는 방식의 운영이 가능해진다.

통신 환경 변화는 선원 안전에도 영향을 줄 수 있다.

LEO 기반 해상 인터넷이 도입되면 선원은 원양 항해 중에도 영상통화와 메시징 등 육상 수준의 소통을 일정 수준 유지할 수 있고, 이는 장기적으로 피로도와 스트레스 완화에 도움이 될 수 있다.

다만 연결성이 커질수록 새로운 위험도 함께 커진다는 점은 과제로 남는다.

선박 운영 시스템이 통신망과 더 깊게 연동될수록, 해킹이나 데이터 변조, 접속 마비 같은 공격이 단순 정보 탈취에 그치지 않고 항법·기관·화물 관리 시스템까지 영향을 줄 가능성이 커진다.

실제로 2017년 랜섬웨어가 글로벌 해운·물류 기업 머스크(Maersk)에 침투해 네트워크 전반으로 확산된 사례에서는 수만 대의 PC와 서버가 영향을 받았고, 다수의 항만 터미널 운영이 중단되는 등 물류 차질이 발생한 것으로 알려졌다.

이 사건은 해운업이 통신·IT 시스템 의존도를 높일수록, 사이버 보안이 단순 보조 요소가 아니라 운항 안전의 핵심 변수가 될 수 있음을 보여준 사례로 거론된다.

향후 선박 자율운항, AI 기반 예측 정비 같은 기술이 확산될수록 통신망의 중요성과 함께 사이버 공격 대응 체계가 경쟁력의 핵심 요소가 될 전망이다.