한국인 7호 프리미어리그를 예약한 이청용(21)이 20일 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 볼턴 입단을 위해 영국행 비행기에 몸을 실었다.

볼턴 원더러스와 이적 협상 및 메디컬 테스트를 위해 20일 오후 영국으로 출국한 이청용이 인터뷰를 통해 자신감 드러냈다.

정장 차림으로 인천공항 출국장에 나온 이청수는 어느 때보다 밝은 표정이었다.

이청용은 출국전 가진 인터뷰에서 "프리미어리그는 세계적인 선수들이 모이는 곳이기 때문에 경쟁이 더 치열할 수밖에 없을 것이다. EPL에서 축구에 실패하더라도 내 인생에는 큰 경험이 될 것이기 때문에 문제되지 않는다"고 말했다. 이어 "영국에 세계적인 왼쪽 풀백들이 많은데 그들과의 대결에서 패한다면 처음엔 좌절하겠지만 배운다는 자세로 도전하겠다"고 어려움에 대한 도전정신을 보였다.

이어 "아직 잉글랜드 진출이 확정된 것은 아니지만 좋은 결과를 갖고 돌아오겠다. 무엇보다 중요한 것은 할 수 있다는 자신감"이라며 "아직 어리기 때문에 도전할 기회가 온다면 무조건 도전해야 한다. 실패하더라도 큰 문제가 되지 않는다"고 강조했다.

빅리그로 직행하는 우려에 대해서도 "내가 성공한다면 다른 선수들에게 희망을 줄 수도 있을 것"이라며 웃었다. 자신이 새로운 전례를 만들겠다는 각오다.

지금껏 다른 해외리그를 거치지 않고 빅리그로 직행한 한국선수들 중 성공한 선수들이 없었다. 빅리그 진출을 위해서는 약간 수준이 낮은 유럽리그로 진출한 후 그곳에서 경쟁력을 키워 빅리그로 들어가는 것이 한국인 빅리그 진출의 순리였다. 박지성과 이영표가 이런 과정을 밟았다.

이동국(프리미어리그 미들즈브러)이나 안정환(세리에A 페루자), 이천수(프리메라리가 레알 소시에다드)가 그랬고, 김두현(WBA)과 조원희(위건) 역시 아직까지 별다른 활약을 보이지 못했다.

FC서울은 짧은 패스 위주의 경기를 하는 것과 달리 볼턴은 롱패스에 의한 한 방의 역습을 추구하는 다른 경기 스타일에 대한 우려에 대해서도 이청용은 "볼턴의 경기를 오래 전부터 보아왔다. 그 팀의 스타일을 잘 안다. 서울과 스타일이 다르다는 말이 있지만 어차피 팀이 이기기 위해 하는 축구이기 때문에 크게 다를 것이 없다고 생각한다. 보완할 것은 보완하고 나의 장점을 살려 잘 적응해나갈 것"이라며 자신감을 피력했다.

중학교를 중퇴하고 곧바로 프로 구단에 입단한 이청용은 마지막으로 "이런 날을 생각하며 꿈을 키워왔다. 잉글랜드에 가게 된다면 처음 시작할 대 마음으로 열심히 하겠다"고 각오를 다졌다.

이청용은 현지에서 협상을 마치면 24일 한국으로 돌아온 뒤 취업비자를 발급받고 다시 영국으로 떠날 계획이다.