로스앤젤레스 다저스의 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(30)가 마침내 663일 만에 투타겸업 선수로 복귀했다.

▲ 선발 등판한 오타니 [AP/연합뉴스 제공]

오타니는 17일(현지시간) LA 다저스타디움에서 열린 2025 메이저리그(MLB) 홈경기에서 샌디에이고 파드리스를 상대로 선발 투수이자 1번 타자로 출전했다. 팔꿈치 수술 이후 약 1년 10개월 만에 다시 마운드에 선 것이다.

내셔널리그에서 선발 투수가 1번 타순에 나선 것은 20세기 초인 1901년 짐 존스와 1953년 앨빈 다크(이상 뉴욕 자이언츠)에 이어 이번이 단 세 번째 사례다.

이날 오타니는 1이닝 동안 2피안타 1실점의 투구를 기록했다. 총 28개의 공을 던졌고, 최고 구속은 시속 161km(100.2마일)에 달했다. 구종은 스위퍼(10개), 포심(9개), 싱커(8개), 스플리터(1개)를 섞어 구사했다.

1회초 선두 타자 페르난도 타티스 주니어에게 우전 안타를 허용하며 출발한 오타니는 폭투로 주자를 2루에 보낸 뒤 루이스 아라에스에게도 중전 안타를 내줬다. 이어 매니 마차도의 희생플라이로 첫 실점을 기록했으나, 이후 개빈 시츠와 산더르 보하르츠를 각각 내야 땅볼로 처리하며 추가 실점 없이 이닝을 마쳤다.

오타니의 마지막 투구는 2023년 8월24일, 당시 LA 에인절스 소속으로 신시내티 레즈를 상대한 경기였다. 그 후 그는 2023년 9월 팔꿈치 수술을 받고, 2024시즌을 앞두고 다저스와 대형 계약을 체결했다.

다저스 이적 첫 시즌에는 지명타자로만 활약하면서도 159경기에서 타율 0.310, 54홈런, 59도루, 130타점을 기록하며 내셔널리그 MVP에 선정됐다. 메이저리그 역사상 최초로 50홈런-50도루를 달성한 그는 타자로서만도 전설적인 시즌을 보냈지만, 여전히 투타겸업에 대한 의지를 꺾지 않았다.

그동안 오타니의 복귀 시점에 대해 침묵을 유지하던 다저스 구단은 전날 샌프란시스코 자이언츠와의 경기를 마친 뒤 "오타니가 내일(17일) 샌디에이고전에서 선발 등판한다"고 깜짝 발표했다.

구단 측은 “오타니의 복귀 일정은 팀 내 많은 논의를 거쳐 결정됐으며, 무엇보다 선수 본인의 의지가 가장 중요했다”며 “10월 포스트시즌에서 최고의 컨디션을 유지할 수 있도록 철저히 관리할 것”이라고 밝혔다.

데이브 로버츠 감독은 "오타니가 직접 1번 타순 출전을 원했다"며 "그가 투수로 나서는 날에도 1번 타자로 뛸 수 있다는 것은 오직 오타니이기에 가능한 일"이라고 전했다.