올 시즌 불펜투수로 전환해 호투하고 있는 필라델피아 필리스 박찬호(36)가 "나의 첫번째 목표이자 가장 좋아하는 역할은 여전히 선발이다"고 밝혔다.

메이저리그 공식사이트인 MLB.com은 박찬호에 대해 타고난 중간투수처럼 보이지만 본인은 이것이 선발 로테이션으로 돌아가는 과정일 뿐이라고 주장하여 여전히 선발에 대한 꿈을 포기하지 않은 것으로 소개했다.

박찬호는 올시즌 4, 5월 선발투수로 7차례 등판해 33⅓이닝 동안 41피안타(홈런5개)를 포함해 27실점으로 평균자책점 7.29에 그쳤으나 중간계투로 전향한 뒤 22경기에서 똑같이 33⅓이닝을 던지면서 피홈런 없이 28피안타 10실점에 평균자책점 2.70로 빠르게 안정을 찾았다.

특히 7월에는 13이닝 동안 단 1점만을 내주고 3홀드를 챙기며 평균자책점 0.69의 위력적인 투구를 하고 있다.

하지만, 박찬호는 '중간계투로 던질 때 더 좋은 피칭을 한다'는 찰리 매뉴얼 감독의 평가에 "2, 3이닝을 던질 수 있는 투수가 왜 6, 7이닝을 던질 수 없는가"라고 반문하며 자신의 능력이 충분함을 주장하기도 했다.

그럼에도 박찬호는 시즌 초에 비해 중간투수의 생활에 적응해가고 있다고도 말했다.

박찬호는 “정신적인 부분과 신체적인 부분 모두에서 나는 선발투수로 뛰는 데 적응돼 있다. 한번 던진 뒤 오랜 시간에 걸쳐 준비하는 데 익숙한 게 사실”이라면서도 “지금은 빨리 워밍업을 하는 데 익숙해져가고 있고, 모자란 부분은 동료들에게 배우고 있다”고 밝혔다. 또 "앞으로 더 많은 게임에 더 자주 나갈 수 있을 것"이라고 말했다.

박찬호는 J C 로메로, 채드 더빈, 클레이 콘드리 등 필라델피아 좌우완 셋업맨들이 줄줄이 부상자 명단에 오른 가운데 라이언 매드슨, 브래드 릿지 앞에 나와 경기 중후반 알토란 같은 역할을 하고 있다. 이에 대해 "부담은 전혀 느끼지 않는다. 그저 함께 할 동료들이 사라져 슬플 뿐"이라고 전했다.