지난 5월 방영되어 시청자들에게 큰 감동을 안겨주었던 ‘풀빵엄마’ 최정미(38)씨. 싱글맘인 그가 지난 8월 두 아이 최은서(8)양, 최홍현(6)군을 세상에 남긴 채 결국 운명을 달리했다.

MBC 스페셜-풀빵엄마 제작진은 8살의 어린 나이에 동생을 엄마처럼 챙기고, 엄마의 건강을 늘 염려하는 은서의 모습을 통해 가족의 소중한 의미를 되새기는 시간을 갖고자 마련했다.

싱글맘 최정미 씨는 위암 말기 환자, 두 아이를 위해 풀빵 장사를 하는 그녀에게 지난 2007년 7월 위암 2기라는 무서운 판정이 내려졌다. 이후 곧 수술에 들어갔고, 그녀는 아이들과의 행복한 미래를 꿈꿨지만 다시 재발해 말기 환자가 됐다.

이날 방송에서는 2008년 11월 그녀의 가족들 근황이 소개됐다.

(2008년 11월) 현재 그녀는 모자원(모자가정 수용시설, 3년기한)에서 지내고 있고 아이들은 24시간 어린이집에 맡겨져 있다. 딸 은서는 2009년 3월 초등학교 입학을 준비하고 있고, 그녀는 2009년 11월까지 모자원에서 나가야 하기에 함께 살 공간도 마련해야 한다. 항암치료로 피폐해진 몸을 이끌고 풀빵 반죽을 새벽부터 준비하고, 밤 9시까지 한겨울 칼바람을 맞으며 장사를 하고 있는 그녀의 처절한 모성애를 따라가고자 한다.

어려서 소아마비를 앓아 한쪽 다리를 저는 최정미씨, 장애에도 불구하고 그녀는 밝고 쾌활한 성격으로 주변사람들에게 인기가 많다. 그런 그녀가 지금은 싱글맘이 된 사연은 이렇다. 결혼을 약속했던 한 남자와 5년을 동거했지만, 거듭되는 불화 앞에 모든 희망은 달아나 버렸다.그 사이에 낳은 아이들은 자신의 성을 따르게 했고, 그녀는 아빠같은 엄마가 되어야 했다.

살아야 했다. 돈을 벌기 위해 새벽일을 나갈 때 두 아이가 자고 있는 방문 밖으로 자물쇠를 채웠고, 어린이 집이 끝나는 밤 7시 이후에는 자신의 봉고차 안에 아이들을 눕혔다. 5년전부터 그녀는 매해 겨울 풀빵을 굽고 있다. 다행히 고마운 분의 도움으로 기술을 전수받았고, 제법 맛있는 풀빵으로 인정받았다.

이런 엄마 밑에서 어려서부터 아픔을 겪고 자란 은서는 나이에 비해 조숙하다. 철부지 동생 홍현이를 엄마처럼 보살핀다. 홍현이 세수를 시키고, 옷도 입히고, 병원에도 데리고 간다. 엄마가 누워 있으면 밥도 차리고, 설거지도 한다. 그런 은서의 모습이 엄마는 아프다.
 
드디어 2009년, 그녀에게는 할 일이 참 많은 해다. 우선 2월 말에 은서가 어린이 집을 졸업하고 내년 3월 초등학교에 입학한다. 아직 은서가 한글을 깨우치지 못해서 그녀는 틈틈이 한글선생님 역할을 한다.
 
그리고 설날 아침, 그녀는 뜻깊은 한 해를 기약하며 아이들과 떡국을 끓인다. ‘새해 복 많이 받자’고 웃으며 앉은 밥상이지만, 그녀는 아이들이 떡국 먹는 모습을 보며 끝내 눈물을 참지 못한다. 그런 엄마의 모습에 은서와 홍현이도 함께 울음을 터트리고 만다. 

아이들과 행복하게 살고자 항암치료도 견디고, 빨래도 하고, 아이들과 눈을 마추며 매일을 그렇게 살아가지만, 그런 그녀의 삶도 오래가지 못한다.

결국 지난 8월, 그녀는 그렇게 떠나가지만 아이들의 엄마의 무존재를 알지 못한다. 하지만 화장을 앞두고 아이들은 울음을 쏟아내며 엄마와의 영원한 이별을 고한다.

이날 방송 후 MBC 게시판에는 남겨진 두 자녀를 후원하고 싶다는 글과 최씨의 죽음을 애도하는 글들이 잇따라 올라오고 있다. (사진=MBC)