잉글랜드 언론이 AC 밀란의 플레이메이커 안드레아 피를로를 완전히 잠재운 맨체스터 유나이티드(이하 맨유) 박지성(29)을 극찬하고 나섰다.

박지성은 11일(이하 한국시간) 올드트래포드서 열린 2009-10 UEFA 챔피언스리그 AC 밀란과의 16강 2차전에서 중앙 미드필더로 출전해 후반 14분 팀에 3번째 골(시즌 2호골)을 넣어 밀란의 숨통을 끊어 놨다.

이번 골은 '골이 부족하다'는 평을 받는 박지성이 공격수의 골 본능을 과시한 골이었다.

맨유는 박지성의 골과 함께 웨인 루니(2골)와 대런 플래처가 골 폭죽을 터뜨리며 4-0 대승을 거뒀다. 이로써 맨유는 1·2차전 합계 7-2로 챔피언스리그 8강 진출을 확정지었다.

1차전에 이어 또 다시 상대 공격의 시발점인 피를로를 전담마크 한 박지성은 강인한 체력을 앞세운 엄청난 활동량을 바탕으로 피를로를 원천봉쇄해 팀 승리를 견인했다.

'데일리 메일' 또한 "박지성은 밀란의 숨통을 끊어놓는 결정적인 역할을 했다"며 "박지성의 득점과 함께 밀란의 꿈도 무너졌다"고 평가했다.

박지성의 이 같은 활약에 고무된 것은 한국팬들만이 아니었다. 맨유 알렉스 퍼거슨 감독은 "웨인 루니도 굉장했지만, 전략의 핵심은 박지성이었다"면서 "영리한 박지성은 팀을 위한 헌신으로 전략적인 승리를 가져다 주었다. 피를로는 밀란의 가장 중요한 선수였다"고 아낌 없는 칭찬을 했다.

축구전문지 '스카이스포츠'도 박지성에게 평점 8점을 부여하며 그의 활약을 높이 평가했다. 특히 맨유는 웨인 루니가 평점 9점을 받은 것을 비롯해 라인업에 포함된 전 선수가 평점 8점 이상을 받는 등 내용 면에서도 밀란을 압도했다.

한편, 밀란을 대파하며 가볍게 8강에 안착한 맨유는 오는 14일 풀럼을 홈으로 불러들여 프리미어리그 30라운드 경기를 치른다.