정부가 오는 2020년까지 세계적인 수준의 기술력을 갖춘 중견기업, 이른바 '히든챔피언(Hidden Champion)'을 300개를 육성할 계획이다.

이를 위해 중소기업이 중견기업으로 쉽게 성장할 수 있도록 조세부담을 완화하고 투자자금 등을 지원한다. 또한 중견기업이 기술경쟁력을 강화할 수 있도록 원천기술 확보에 최대한 지원할 계획이다.

지식경제부는 18일 이명박 대통령 주재로 개최된 제51차 비상경제대책회의에서 이 같은 내용의 범부처 차원의 '세계적 전문 중견기업 육성전략'을 보고했다.

이에 따라 지경부는 ▲중견기업 육성을 위한 법률적 근거 도입 ▲중소기업 졸업촉진과 졸업기업 부담완화 ▲중견기업 기술경쟁력 강화 ▲글로벌 마케팅 지원체계 구축 ▲ '월드클래스 300(World-Class 300)' 프로젝트 추진 등 5대 핵심 전략을 제시했다.

우선 정부는 산업발전법을 개정, 중견기업을 중소기업 범위를 벗어난 기업 중 '공정거래법상 상호출자를 제한받는 집단이 아닌 기업'으로 정의해 중견기업 지원 근거를 마련한다는 것이다.

현재 중소기업기본법은 상시근로자 수가 1000명 이상이거나 자산총액이 5000억원 이상인 법인, 자기자본이 500억원 이상인 기업, 직전 3개 사업연도 평균 매출액이 1500억원을 넘을 경우 중소기업의 범위에서 제외해 중견기업의 지원이 약했다는 지적을 받았다.

중소기업을 벗어나면 늘어나는 부담때문에 중견기업으로의 성장을 기피하는 현실을 고려, 중소기업 졸업 이후의 부담도 완화한다.

먼저 중소기업을 졸업한 기업에게 졸업 이후 5년 간의 조세 부담 완화 기간을 주는 특별 온렌딩(On-lending) 제도를 도입한다. 부담완화 기간 1~3년차에는 최저한세율 8%, 연구.개발(R&D) 세액공제율 15%가 적용되고, 4~5년차에는 R&D 세액공제율 10% 등이 적용된다.

이와 함께 정부는 녹색산업, 신재생에너지 분야 등 위험도가 높아 민간금융회사의 지원이 곤란한 중견기업 중 기술력과 사업성을 보유한 중견기업에 자금을 지원해 글로벌 기업으로 성장시킨다는 방침이다.

중견기업 기술경쟁력을 강화하기 위한 지원도 확대된다. 정부는 2020년까지 글로벌 경쟁력이 있는 300개 유망기술을 발굴해 기술 당 3~5년간 총 100억원까지 지원할 계획이다.

특히 현장 수요에 맞춘 지역 기술거점을 구축하고자 독일식 기술확산시스템을 전면 도입한다. 30분내 도달 해 중소기업을 지원할 수 있는 100개 이상의 대학, 연구기관, R&D서비스기업을 지정, '기업주치의센터'를 운영한다. 이는 80년대 이후 독일이 지방대학과 중소기업을 연계한 R&D로 작지만 강한 중견기업을 길러낸 제도다.

아울러 코트라 내에 중소·중견기업 글로벌 마케팅 지원센터를 구축해 마케팅 지원 체계도 구축한다.

이를 통해 정부는 2020년까지 성장의지와 잠재력을 갖춘 중소·중견기업 300개사를 선정, 글로벌 시장 진출 과정에서 수요가 큰 R&D, 전문인력, 자금, 해외 마케팅 지원 등을 패키지로 제공할 방침이다.