시즌 막판 치열한 우승경쟁에 볼턴이 변수가 될 수 있을까.

볼턴 원더러스는 14일 새벽 4시(한국시간) 런던 스탬포드 브릿지에서 첼시와 2009~2010 잉글리시 프리미어리그 34라운드 경기를 갖는다.

팀당 4~5경기씩을 남겨놓은 프리미어리그의 패권 도전은 첼시(23승5무5패. 승점 74)와 맨체스터유나이티드(23승4무7패. 승점 73), 아스날(22승5무6패. 승점 71)의 3파전으로 압축됐다.

이 중 우승컵에 가장 근접한 팀은 첼시. 첼시는 2위 맨유보다 한 경기를 덜 치른 상황에서도 승점 1점차로 앞서며 4년 만에 정상 복귀를 앞두고 있다.

만일 볼턴전에서 승리를 따낼 경우 맨유, 아스날과의 격차는 더욱 벌어진다.

객관적인 전력만 놓고 볼 때 단연 첼시의 우위가 점쳐진다. 첼시는 지난 해 11월 리복 스타디움에서 열린 원정 경기에서도 4-0 대승을 거둔 바 있다. 맨유의 알렉스 퍼거슨 감독도 "첼시가 볼턴을 쉽게 제압할 것"이라고 내다보고 있다.

이래저래 불리한 상황인 볼턴도 쉽게 물러설 수는 없는 노릇이다. 프리미어리그 잔류를 목표로 정한 볼턴은 승점 1점이 아쉽기만 하다.

리그 15위를 달리고 있는 볼턴(8승8무17패. 승점 32)은 강등권인 18위 번리 FC(7승6무21패. 승점 27)와의 격차가 크지 않아 잔류를 장담할 수 없는 상황이다.

최근 다소 주춤한 모습을 보이고 있는 이청용(22. 볼턴)은 프리미어리그 한국인 한 시즌 최다골에 다시 한 번 도전한다.

지난해 1월 번리와의 경기 이 후 2달 넘게 골 소식이 없는 이청용은 이 경기에서 득점에 성공할 경우 박지성(29. 맨체스터 유나이티드)이 가지고 있는 한 시즌 최다골(5골) 기록을 넘어서게 된다.