한국에 이어 일본이 아시아 국가로는 두 번째로 월드컵 원정 16강에 진출했다.

일본은 25일 새벽 3시30분(한국시간) 남아공 러스텐버그 로얄 바포켕 경기장에서 벌어진 덴마크와의 2010남아공월드컵 E조 조별리그 최종전에서 3-1로 승리했다.

E조 2위(2승1패 승점 6)로 16강에 진출한 일본은 혼다 게이스케(24·CSKA모스크바)와 엔도 야스히토(30·감바)의 연속 프리킥 골과 오카자키 신지(24·시미즈)의 쐐기골을 앞세우며 동유럽의 강호 덴마크를 격파했다.

이로써 일본은 F조 1위 파라과이와 8강 티켓을 놓고 다툰다.

신예 스타 혼다와 2009년 아시아축구연맹(AFC) 올해의 선수상을 받은 엔도는 환상적인 프리킥 골을 넣어 일본의 16강행을 이끌었다. 혼다는 카메룬전에 이어 이번 대회에서 2골째를 기록했다.

오카자키는 후반 교체로 들어가 승부에 쐐기를 박는 결정적인 골을 넣었다.

8년 만에 월드컵 본선에 나선 덴마크(1승2패 승점 3)는 처음으로 16강 진출에 실패했다.

1986, 1998, 2002대회에서 본선 무대를 밟았던 덴마크는 모두 16강에 진출했지만 8년 만에 출전한 남아공월드컵에서 일본에게 덜미를 잡혀 처음으로 조별리그 통과에 실패했다.

비기기만 해도 16강에 진출하는 일본과 꼭 이겨야만 오를 수 있는 덴마크의 경기는 예상대로 초반부터 불이 붙었다.

초반 덴마크가 볼을 많이 점유하며 경기를 이끌어갔지만 촘촘한 수비 블록을 형성한 일본이 간간이 역습을 펼치며 덴마크 골문을 위협했다.

선제골은 일본이 먼저 터뜨렸다. 전반 17분 얻은 프리킥 기회에서 혼다가 무회전 킥으로 덴마크 골문을 꿰뚫었다. 덴마크의 골키퍼 토마스 쇠렌센(34. 스토크시티)은 팔을 뻗었지만 소용없었다.

이후 덴마크의 반격이 시작됐지만 일본이 추가골을 뽑아내며 격차를 더 벌렸다.

전반 30분 페널티박스 정면 외곽에서 얻은 프리킥에서 엔도가 오른발로 감아 차 덴마크의 골망을 흔들어 2-0 상황을 만들었다.

기분좋게 전반을 마친 일본은 후반 들어 수세로 나올 것이라는 예상과 달리 공격에 치중한 덴마크의 수비 공백을 활용해 위협했다.

덴마크는 쇠렌 라르센(29·뒤스부르크), 크리스티안 에릭센(18·아약스) 등 공격 성향이 강한 선수들까지 투입하며 적극적인 공세를 펼쳤다.

욘 달 토마손(34·페예노르트)의 후반 36분 페널티킥 골로 추격에 나선 덴마크는 더 이상 일본의 골문을 열지 못했다.

오히려 후반 42분 혼다의 환상적인 개인기에 이은 패스가 교체 들어간 오카자키의 쐐기골로 승부를 결정지었다.

한편, E조 2승으로 일찌감치 16강 진출을 확정한 네덜란드는 2패로 탈락이 확정된 카메룬의 경기에서 2-1로 이겨 3승(승점 9점)으로 조 1위를 차지했다.

네덜란드는 F조 2위 슬로바키아와 16강 전에서 격돌한다. (사진=AP/뉴시스)