"한-EU FTA가 되면 아일랜드는 유럽 진출 교두보가 될 가능성이 있다. 유럽에서 법인세가 제일 낮은 국가라, 본부를 여기에 둘 필요성이 있지 않겠나 해서 앞으로 협력관계 강화할 것이다"

17일 최경환 지식경제부 장관은 지난 15일 한·EU FTA 발효 촉구 및 산업기술·ICT·신재생에너지 등 다양한 분야에서의 양국간 경제협력을 활성화하기 위한 아일랜드 방문과 관련해 이같이 밝혔다.

최 장관은 "아일랜드는 소프트웨어, 우리는 제조업 위주라 경쟁관계가 아니다"며 "신재생에너지도 서비스와 시스템으로 가지 기자재로는 안 한다고 한다. 협력할 것이 많다"고 말했다.

그는 15일 오전 세계 최초의 상업용 해상풍력단지인 Arklow 해상풍력발전단지를 시찰하고, SSE Renewables社로부터 해상풍력발전 현황 및 향후 계획에 대해 청취했다. 오후에는 아일랜드 의회 외교위원장, 통신에너지천연자원부 장관, 경제사회발전처 의장을 만나 양국간 다양한 협력 방안들을 논의했다.

▲ (왼쪽부터) 김창엽 주아일랜드 한국 대사, Michael Woods 아일랜드 외교위원장, 최경환 지식경제부 장관.

먼저 통신에너지천연자원부 장관(Eamon Ryan)을 만난 자리에서, 최 장관은 "ICT 관련 양국간 협력은 아직 미흡한 상황이다"며 "H/W 분야에서 강점을 가진 한국과 S/W 분야에서 강점을 보유한 아일랜드간의 협력이 확대될 경우 시너지 효과가 클 것이다"고 강조했다.

아울러 그는 한국의 신재생에너지 현황 및 정책 등을 소개하고, 신재생에너지 강국인 아일랜드와 풍력 등의 기술집약 분야를 중심으로 양국 기업 및 연구기관 간의 네트워킹 및 교류가 활성화될 수 있도록 협조를 요청했다.

이에, Eamon Ryan 장관은 최 장관의 제안에 공감하며 "아일랜드도 에너지 해외 의존도를 감소시키기 위해 신재생에너지 확대 및 에너지효율 개선 정책을 적극 추진 중이다"고 했다. 동 분야와 관련한 한국과의 협력 잠재력도 높이 평가했다.

다음으로 아일랜드 의회 외교위원장(Michael Woods)을 만난 자리에서, 최 장관은 "한국과 아일랜드간의 무역․투자는 양국 경제규모에 비해 아직 미흡한 실정이다"며 한-EU FTA가 내년 7월에 차질 없이 발효될 수 있도록 아일랜드 의회의 지속적인 협조를 당부했다.

또한, 한-아일랜드 의원친선협회간 교류가 더욱 활발히 이루어져 양국의 관계가 긴밀해 질 수 있도록 Michael Woods 위원장을 비롯한 아일랜드 의원들이 한국을 방문해 줄 것을 요청했다.
 
Michael Woods 위원장은 "아일랜드도 수출주도형 성장전략을 추진하고 있으며, 한-EU FTA의 조속 발효에 긍정적인 입장이다"며 "한-EU FTA 발효를 위해 노력하겠다"고 약속했다.

마지막으로 최 장관은 아일랜드 고도성장의 기반이 되었던 노사정 합의의 중추적인 역할을 담당하는 경제사회발전처 의장(Dermot McCarthy·총리실장 겸임)을 만나 아일랜드의 노사정 합의 경험 및 양국 협력 방안에 대해 논의했다.