[재경일보 김영은 기자] 고(故) 김대중 전 대통령의 부인 이희호 여사(89)와 현정은 현대그룹 회장(56)이 26일 사망한 북한 김정일 북한 국방위원장에 대한 조문을 위해 1박2일 일정으로 평양을 향해 떠났다.

방북 길에 오른 이 여사는 이날 오전 8시 20분경 도라산 남북출입사무소(CIQ)에서 "저희 방북이 남북관계 개선에 도움이 되기를 바란다"고 밝히고 남측 CIQ를 통해 북한으로 들어갔다.

이 여사 측의 윤철구 김대중평화센터 사무총장은 이날 평양 방문에 앞서 도라산 남북출입사무소(CIQ)에서 기자들에게 이번 조문 방북과 관련한 이 여사의 언급을 이같이 전했다.

윤 사무총장은 또 "이 여사가 '2009년 8월 남편이 서거했을 때 김 위원장이 조문 특사단을 서울에 보내주신 만큼 조문을 하는 것이 도리라고 생각한다'고 말했다"고 전했다.

윤 사무총장은 이번 방북에서 김정은 북한 당중앙군사위 부위원장을 만날 예정인지, 또 정부 측의 대북 메시지를 갖고 가는지에 대한 질문에 "순수한 조문"이라고만 답했다.

이 여사 측 13명과 현정은 현대그룹 회장 측 5명 등 모두 18명으로 구성된 조문단은 이날 오전 8시28분경 도라산 남북출입사무소를 통해 군사분계선(MDL)을 넘었으며, 개성을 거쳐 오전 11시30분경 평양에 도착한 후 북측이 제공하는 오찬을 먹은 뒤 오후 시간 중 김 위원장에 대한 조문을 할 예정이다.

특히 오찬에서 북측 인사와 동석할 예정이라서, 누구와 어디서 할지에 대해 관심이 모아지고 있다. 일각에서는 김정은 부위원장과의 면담 가능성도 내놓고 있다. 조문 과정에서 만날 가능성도 배제할 수 없다.

김 부위원장과의 별도 접견이 이뤄지지 않는다면 권력서열 2위인 김영남 최고인민회의 상임위원장이나 김기남 당 비서, 김양건 통일전선부장 등이 조문단을 대신 만날 가능성도 배제할 수 없다.

한편, 민간 조문단은 조문 이후 다음날 27일 오전 8시경 평양을 출발해 개성을 거쳐 귀환할 예정이다.

이 여사 측은 현 회장 측과는 별도로 귀환 중간에 개성공단에 들러 입주기업 2~3곳을 둘러보고 오후 3시경 MDL을 통과해 돌아온다. 현 회장 측은 이보다 앞서 낮 12시20분경 MDL을 넘어 귀환할 예정이다.

이 여사 측에서는 이 여사와 아들 홍업ㆍ홍걸씨, 큰며느리, 장손 등 김 전 대통령 유족 5명, 이 여사 수행원ㆍ주치의ㆍ경호관 8명으로 이뤄졌고, 현 회장 측은 장경작 현대아산 대표, 김영현 현대아산 관광경협본부장(상무) 등 현대아산ㆍ현대그룹 임직원 4명이 현 회장을 수행했다.