[재경일보 오진희 기자] 정부가 한중 자유무역협정(FTA) 협상개시를 앞두고 본격적인 의견수렴 절차에 돌입했다.

최석영 통상교섭본부 FTA 교섭대표는 25일 기자들과의 오찬간담회에서 "1~2월 중 세미나, 토론회, 간담회 등을 다양하게 열어 한중 FTA에 대한 이해관계자 의견수렴을 광범위하게 진행할 계획"이라고 밝혔다.

농림수산식품부는 이미 농민, 농민단체를 상대로 한 품목별 간담회를 시작했으며, 지식경제부 역시 업종별로 기업인, 경제단체 등을 불러 의견을 청취할 예정이다.

통상교섭본부는 이에 앞서 지난 19, 20일 지만수 동아대 교수 등 중국 관련 전문가 16명을 초청해 간담회를 갖고 한중 FTA의 경제효과 및 협상전략 등을 논의했다.

이 자리에서 전문가들은 전문가들은 이 자리에서 한중 FTA가 중국 내수시장 선점을 위해 필요하고 중국의 한국 투자가 확대돼 국내 일자리 창출에 기여할 것이라는데 공감을 표시한 것으로 알려졌다.

또 민감품목 보호에 대한 합의를 우선 하는 2단계 협상전략에도 대부분 전문가가 동의했다고 덧붙였다.

다만 한중 FTA협상개시 시기는 현재로서 분명치 않은 상태다. 최 교섭대표는 “공청회, 대외경제장관회의 의결 등을 거쳐 적절한 시기에 중국과 협의해 결정할 것”이라는 입장을 전했다.

그는 5월 정상회담에서 협상개시 선언이 나오지 않겠냐는 주변의 관측에 대해서는 “(그런 예상은)시기상조”라는 답변을 내 놓았다.

그는 한미 FTA와 관련해선 "이행 준비상황은 양호하다"며 "2월 중 발효 목표는 여전히 유효하다"고 강조했다.

최 대표는 오는 27~28일 로스앤젤레스에서 웬디 커틀러 미 무역대표부(USTR) 대표보와 대표단 회의를 열어 양국 간 이행준비와 관련된 사안을 점검하기로 했다.

이 밖에 외교통상부는 한중 FTA뿐 아니라 일본, 아세안(ASEAN) 등과의 FTA를 위해 '동아시아 FTA 추진기획단'을 만들어 가동에 들어갔다.