[재경일보 이영진 기자] 한국무역협회회장으로 자리를 옮긴 한덕수 전 주미대사의 후임으로 최영진 전 유엔대사가 내정됐다.

이명박 대통령은 23일 최영진 전 유엔대표부 대사를 주미대사로 내정했다고 외교통상부가 밝혔다.

조병제 외교부 대변인은 이날 브리핑에서 "최 내정자에 대한 아그레망(주재국 동의)을 미국 측에 요청했다"면서 "업무 공백을 최소화하기 위해 가급적 조속히 임명절차를 진행할 예정"이라고 밝혔다.

통상 아그레망은 1-2개월 가량 걸리지만, 조 대변인은 "미국측 사정에 달려있지만 3-4주 정도면 절차가 완료될 수 있지 않을까 생각한다"고 말했다.

조 대변인은 또 "최 내정자는 양자업무와 다자업무에 두루 능통한 정통 외교관으로 업무역량이 탁월하다는 평가를 받고 있다"면서 "한미간 여러 현안을 현장에서 잘 다루고, 한미 동맹을 안정적으로 유지ㆍ발전시킬 수 있는 최적임자"라고 말했다.

또 "특히 2007년 10월 반기문 유엔 사무총장으로부터 코트디부아르 담당 유엔 사무총장 특별대표로 임명돼 활동하면서 코트디부아르 내전을 종식하는데 기여했다는 국제적 평가도 받고 있다"고 덧붙였다.

최 전 유엔 대사는 외무고시 6회 출신으로 외교부 국제경제국장과 KEDO(한반도에너지개발기구) 사무차장, 유엔 DPKO(평화유지활동국) 사무차장보, 외교정책실장, 주오스트리아대사 등을 역임했다.