[재경일보 김영은 기자] 민주통합당 임종석 사무총장이 9일 4·11 총선 공천 갈등에 대한 책임을 지고 전격 사퇴했다.

하지만 퇴진의 배경이 된 불법 정치자금 수수 혐의에 대해서는 결백하다고 주장했다.

임 사무총장은 이날 오전 국회 정론관에서 기자회견을 열고 "야권연대 성사 이후에 부담을 책임지고 싶었지만 세상 일이 늘 마음같지 않았다"며 "사무총장으로, 서울 성동구(성동을)의 총선후보로서의 무거운 짐을 내려놓는다"고 사퇴를 선언했다.

그러나 "저, 임종석은 제가 책임져야 할 일을 보좌관에게 떠넘기는 그런 사람은 아니다. 그렇게 살아오지는 않았다"며 불법 정치자금 수수 혐의에 대해서는 부인했다.

임 총장은 지난 1월 사무총장 임명 당시 정치자금법 위반 혐의로 1심에서 유죄를 선고받은 것으로 인해 부적절한 기용이라는 비판을 받았고, 비리 연루자들의 공천이 잇따라 확정된 후 당 지지율이 급락하면서 거센 사퇴 압박을 받았다.

그의 퇴진에는 특히 이해찬·문재인 상임고문 등 `혁신과통합' 상임고문단이 전날 긴급회동을 가진 뒤 한 대표에게 비리 연루자들의 총선 불출마를 촉구한 것이 큰 영향을 미친 것으로 보인다.

앞서 문성근 최고위원도 지난 6일 한 대표, 임 총장과 3자 회동한 자리에서 "총체적 난국 상황의 실타래를 풀기위해서는 한 대표의 결단과 임 총장의 용퇴가 불가피하다"고 압박한 것으로 전해졌다.