1991년 41회 세계 탁구 선수권 대회, 한 팀이 되는 게 금메달 따기보다 더 불가능했던 사상 최초의 남북 단일 탁구팀 ‘코리아’의 46일간 비하인드 스토리를 그린 영화 <코리아>가 남한과 북한을 대표하는 20대 선수들의 만남이 빚어내는 다양한 에피소드로 눈길을 사로잡는다.
영화 속 네트를 사이에 두고 우승을 겨루는 적으로 항상 냉철한 승부를 펼쳤던 남한과 북한의 선수들은 자신들의 의지와 상관없이 억지로 한 팀이 되어 서로에 대한 마음을 열지 않고 불꽃 튀는 신경전을 벌인다. 처음 대면한 자리에서 경직된 분위기를 풀기 위해 던진 남한 선수의 농담으로 인해 불화가 생기는 것뿐 아니라, 사소한 오해로 남과 북의 선수들이 뒤엉켜 싸우는 등 최악의 팀워크를 보여주는 것. 실제로 서로 다른 말투와 생활방식, 그리고 이전까지 늘 라이벌로 마주했기에 쉽게 경계를 풀 수 없었던 남북 선수들에게는 하나가 되는 것 자체가 도전이었다.
이에 현정화 감독은 “한국과 북한이 경기를 할 때엔 정말 전쟁에 나간다는 생각으로 임해야 했던 때였다. 그렇기에 남과 북이 만나 한 팀이 된다는 것은 상상해 본 적도 없는 당혹스러운 일이었다”며 남북 단일팀 결성 당시의 심정에 대해 전한 바 있다.
영화 속 공통점보다 차이점이 더 많은 남과 북의 선수들이 시간이 흐를수록 서로에 대한 마음을 열고 마음 속 깊이 동료애를 나누며 한 팀이 되어가는 과정은 경기 장면과 또 다른 울림을 전할 것으로 기대를 고조시킨다. 뿐만 아니라 세계 최강 중국의 높은 벽에 막혀 아쉬운 패배에 그친 남과 북의 선수들이 간절한 목표 아래 하나가 되어 투혼을 발휘하는 모습은 뜨거운 전율과 벅찬 감동을 불러일으키며 관객들의 마음을 사로잡을 것이다.
이번 작품에서 남과 북의 선수들이 서로의 관심사와 공감대를 나누며 더 이상 서로가 다르지 않음을 느끼고 우정을 쌓아가는 장면은 새로운 비하인드 스토리로 신선한 감동과 웃음을 전한다. 서로에 대한 선입견을 버리기 시작하면서, 치열하게 탁구 연습에만 매진하는 것이 아니라 틈틈이 수다를 떨고 농담을 건네며 격 없는 친구처럼 가까워지는 모습으로 훈훈함을 더하는 것.
현정화 감독은 “훈련을 거듭 할수록 북한 선수들에 대한 생각이 달라졌다. 우리는 같은 20대 선수로 비슷한 생각을 가지고 있었다. 이성에 대한 관심이나 앞으로의 미래, 여자 선수들의 경우에는 외모에 대한 관심사까지 비슷한 것이 더 많은 다 똑같은 순수한 20대 청춘이었다”며 당시 북한 선수들과 나눴던 진한 교감에 대해 전했다. 서로에 대한 경계를 덜어낸 20대 어린 나이의 또래 선수들은 46일 속 또 다른 에피소드를 탄생시키며 새로운 재미를 선사할 것이다.
여기에 ‘연정’(최윤영)과 ‘경섭’(이종석)의 풋풋한 멜로 라인은 또 하나의 비하인드 스토리로 극에 활력을 더한다. 북한 대표선수 이종석의 까칠한 매력에 반한 남한 대표선수 최윤영이 적극적으로 구애 작전을 펼치며 풋풋하고 사랑스러운 모습으로 눈길을 사로잡는 것.
이에 현정화 감독은 “20대 초반의 또래들이 46일 동안 함께했다. 실제로도 마음이 잘 맞았던 사람들이 있었다. 감히 말할 수는 없지만 그만큼 순수하고 젊은 선수들이었다”며 위트 있는 말을 전해 당시의 로맨스에 대한 궁금증을 고조시킨 바 있다. 이처럼 탁구라는 공통분모를 지닌 20대 선수들의 진한 우정을 비롯해 풋풋한 로맨스, 진정으로 하나가 된 남북 단일팀의 모습은 관객들에게 진한 감동을 전달할 것이다.
1991년 대한민국을 뜨겁게 했던 세계 선수권의 그 날, 사상 최초 단일팀으로 함께 한 남북 국가 대표 선수들이 남과 북이 아닌 ‘코리아’라는 이름의 한 팀이 되기까지의 과정을 그려낸 작품으로, 우리가 미처 몰랐던 비하인드로 실화 그 이상의 재미와 웃음, 감동을 선사할 <코리아>는 5월 관객들을 찾을 예정이다.
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