[재경일보 김영은 기자] 청와대는 23일 최시중 전 방송통신위원장(75)의 금품수수 의혹이 제기되며 이명박 대통령의 측근 비리 의혹이 또다시 터져 나오자 당혹감을 감추지 못했다.

특히 이 대통령 임기가 10개월 남은 상황에서 예상치 못한 악재가 권력누수 현상을 앞당기면서 성공적인 국정 운영 마무리에 차질을 빚지나 않을까 우려를 나타냈다.

박정하 청와대 대변인은 이날 오전 브리핑에서 "대통령이 주재한 수석비서관회의에서 이 문제에 대한 논의는 없었다"면서 "수사 결과를 지켜봐야지 우리가 뭐라고 할 것은 아니다"라고 언급을 삼갔다.

청와대는 보도가 나올 때까지 최 전 위원장의 금품 수수 의혹을 전혀 눈치 채지 못했던 것으로 전해졌다.

청와대 핵심 참모는 "검찰 수사에 대해 민정수석실에서도 자세한 사항은 전혀 몰랐던 것으로 안다"면서 "검찰 내부에서도 일부만 알고 있지 않았겠느냐"고 말했다.

또 다른 참모는 "최근 서민금융과 학교폭력 등 민생 현안 해결을 위해 동분서주하는 가운데 이런 일이 터졌다"면서 "잊을만 하면 나오는 이런 기사에 솔직히 곤혹스럽다"고 토로했다.

청와대는 이날 최 전 위원장이 대규모 복합유통단지 파이시티 인허가와 관련해 청탁 대가로 거액의 돈을 받았다는 일부 보도의 진위를 파악하느라 온종일 분주한 모습을 보였다.

최 전 위원장이 한 방송과의 인터뷰에서 "돈을 받기는 했지만 의혹이 제기된 것처럼 인허가 청탁의 대가는 아니었다"며 이명박 대통령이 후보로 나섰던 지난 대선 당시 자신이 독자적으로 한 여론조사를 비롯해 정치에 필요한 비용으로 이 돈을 썼다는 취지로 말함에 따라 대선 자금 전반으로 수사가 진행될 수도 있다는 위기감도 작용한 것으로 보인다.

수사 결과, 대가성이 드러날 경우 정권 출범 과정에서 어느 기업으로부터도 돈을 받지 않아 도덕적으로 완벽하다던 `자부심'에도 크게 손상이 갈 수밖에 없는 사안이다.

특히 비리 연루 의혹 당사자가 이 대통령의 `정치적 멘토'로 불리며 지난 대선 승리에 견인차 역할을 했던 최 전 위원장이라는 데서 종전과는 사뭇 다른 분위기가 느껴지고 있다.