[재경일보 김동렬 기자] "고난이 닥쳤을 때 포기하면 실패가 되지만 받아들이고 극복하면 성공이 되더라"

최치훈 삼성카드 사장이 이 시대 청춘에게 전하는 '실패하지 않는' 노하우다.
 
최치훈 사장은 최근 전북대학교 삼성문화회관에서 열린 2012 '열정樂서' 아홉 번째 무대 강연자로 나섰다.  강연장을 가득 메운 대학생 1700여명 앞에 선 최 사장은 먼저 자신의 이력서를 소개했다.

1988년 GE에 입사해 한국인 최초로 GE 최고 경영진에 올랐고, 삼성에 들어와서는 삼성전자와 삼성SDI 사장을 거쳐 지금 삼성카드 사장을 맡고 있는 등 그의 다양한 이력과 직함에 학생들의 탄성이 이어졌다.

하지만 최 사장은 "이력서만 보면 화려해 보이지만 이 자리에 오기까지 무수한 고난과 절망을 겪었다"는 말로 강연의 문을 열었다.
 
최치훈 사장은 외교관이던 아버지를 따라 어린 시절을 주로 해외에서 보냈다. 영어 한 마디 할 줄 몰랐던 초등학생 시절인 1967년 멕시코로 간 최 사장. 차츰 언어의 장벽을 극복하고 친구도 생길 즈음 영국에 가게 되었고 영국이 익숙해질 무렵에는 미국으로 건너가야 했다.

GE 근무 시절에도 미국, 홍콩, 일본 등에서 다양한 비즈니스 세계를 경험했고 삼성에 와서도 4년 동안 세 회사를 거쳤다. 최 사장의 인생은 한마디로 '낯선 환경 속 적응의 연속'이었다.
 
그는 "우선 낯선 상황과 연거푸 맞서야 하는 자신의 현실을 인정했다. 그리고 어떻게 이겨낼지 고민했다"며 "찾아낸 솔루션은 '…한 척', '…한 체' 하지 않고 있는 그대로 모습으로 남을 대하는 것이었다"고 했다.

또한 "그 결과 많은 친구들로부터 도움을 받을 수 있었고 지금 최고 경영자의 자리에도 오를 수 있었다"며 "스펙보다 친화력이 세상을 살아가는데 더 필요하다"고 강조했다.

이어 최치훈 사장은 프리젠테이션에 얽힌 일화를 소개했다.

학창 시절부터 유독 발표하는 것을 싫어했던 최 사장이었지만 GE에 근무할 당시 GE 잭 웰치 회장 앞에서 발표해야 할 일이 생겼다.

남 앞에 서는 게 죽도록 싫었지만 3박4일 거울 앞에서 꼬박 연습했더니 자신감이 붙었고 발표도 성공적으로 끝낼 수 있었다.

하지만 "잘한다"는 소문이 회사에 나면서 이후 회사의 프리젠테이션을 도맡게 되었고 '자신과 조직을 실망시킬 수 없다'는 생각에 더 열심히 하게됐다.

결국 잭웰치 회장의 신임을 받아 회장실에서 근무하게 되었고 GE의 전세계 영업 총괄 사장도 맡을 수 있게 되었다고.
 
이 일화를 소개하며 최 사장은 "위기를 있는 그대로 받아들이고 극복하면 배우면 성공으로 이어진다. 내가 실패한 적이 없다고 말하는 건 마침표를 찍어 본 적이 없기 때문이다"고 자신의 열정을 소개했다.

이어 "어려운 일을 극복하고 배우는 과정이 여러분을 차별화시킬 것이다"고 강연을 마무리했다.