[재경일보 김영은 기자] 새누리당 대통령 예비후보인 이재오 의원이 9일 당 경선 불참을 선언했다.

이에 따라 이 의원이 유력한 주자로 꼽히는 박근혜 전 비상대책위원장을 대선국면에서 적극 도울지, 비주류의 길을 가며 견제할지 향후 행보에 관심이 모아지게 됐다.

이 의원은 이날 오전 국회 정론관에서 가진 기자회견에서 "그동안 완전국민경선제의 요구가 받아들여지지 않을 경우 당내 경선에 불참하겠다고 말했다"며 "이 약속을 지키기 위해 저는 오늘 무겁고 비통한 심정으로 새누리당 대통령후보 경선에 참여하지 않겠다는 말씀을 드린다"고 경선 불참을 선언했다.

이어 "저는 그동안 완전국민경선제 도입의 당위성과 필요성을 끊임없이 주장해왔다"며 "완전국민경선제는 국민의 눈높이에 부합하는 시대의 흐름이자 정치개혁의 핵심이며 정권재창출의 필수요건"이라고 강조했다.

이 의원은 "다름의 리더십은 소통하고 화합하는 리더십이 돼야 하며, 분열이 아니라 조정과 화합으로 국민의 뜻을 하나로 모아낼 수 있는 리더십이 돼야 한다"며 "국민 위에 군림하는 권위적 리더십이 아니라 국민 속으로 들어가는 서민적 리더십이 돼야 한다"고 박 전 위원장을 겨냥한 듯한 발언도 내놓았다.

그러면서 "당은 현재 모습이 과연 국민들로부터 신뢰를 받을 수 있고 차기 정권을 감당할 지지를 받을 수 있는지 겸허히 반성해야 한다"고 지적했다.

이 의원은 "이재오가 열망한 정의와 민주의 꿈은 흔들리지 않을 것이며 청렴과 공평의 꿈은 결코 꺾이지 않을 것"이라며 "이재오가 제시한 가난한 대통령, 행복한 국민은 반드시 실현될 것"이라고 말했다.

이어 이 의원은 기자들과의 문답에서 향후 행보에 대해 "제가 주장했던 분권형 대통령제 개헌에 모든 정치력을 모으겠다"고 밝혔다.

그는 "분권형 대통령제 개헌이 이 시대의 과제라고 생각하며, 다음 시대는 분권형 대통령제로 돼야 나라의 새로운 틀을 만들 수 있다는게 내 일관된 소신"이라며 "여기에 부합한 정치 공약을 내거는 것이 내 지지의 주요한 변수"라고 말했다.

또 "경선을 통해 새누리당 후보가 결정되면 도와줄 것인가"라는 질문에 "그때 가서 보겠다"며 "경선이 이제 시작됐으니 대선후보가 결정되면 그때 가 봐도 늦지 않다"고 답했다.

"박근혜 전 비대위원장이 화합과 통합의 리더십을 가졌다고 보는가"라는 질문에 대해서는 "본인에게 물어보라"고 비켜갔다.