[재경일보 김영은 기자] 김성환 외교통상부 장관은 27일 북한 인권운동가 김영환씨가 중국에서 전기고문 등 가혹행위를 당했다고 주장한 데 대해 "국민보호가 최우선이므로 (중국에) 철저하고 엄격한 재조사를 촉구할 것"이라고 밝혔다.

김 장관은 이날 오전 국회 외교통상통일위원회 전체회의에 출석, "7월20일 석방된 김영환씨가 관계 당국에 가혹행위가 있었다고 진술한 만큼 김씨의 진술 직후 중국 측에 재조사를 요구한 상태"라며 이 같이 말했다.

그는 김씨가 관계당국에 한 진술 내용을 토대로 중국 측에 구체적인 사안을 통보했다고 소개하면서 "중국 측이 `당국과 협의하겠다'고 해 답을 기다리고 있다"고 설명했다.

김 장관은 "김씨가 가혹행위에 대해 관계 당국에서 한 진술과 기자회견에서 밝힌 내용이 같으냐"는 의원들의 질문에 "차이가 있다"면서도 그 차이점에 대해서는 언급을 삼갔다.

그는 "지난 6월11일 면담 시 김씨가 `가혹행위가 있었다'고 말해 랴오닝성 측에 문제제기를 하고 외교부 본부도 주한 중국대사에게 충실한 설명을 요구했으나 중국 측은 `가혹행위는 없다'는 입장을 전해왔다"고 말했다.

이와 함께 김 장관은 한국 국민 1천780명 가량이 외국에서 구속돼 재판을 받고 있고 이 중 3분의 1에 해당하는 619명이 중국에 수감돼 있다고 밝혔다.