[재경일보 김영은 기자] 정부는 이명박 대통령의 독도 방문 등에 유감을 표명하고 독도 영유권을 주장하는 내용의 노다 요시히코(野田佳彦) 일본 총리의 서한을 23일 반송할 예정인 것으로 알려졌다.

정부가 다른 국가 정상이 보낸 서한을 반송한 것은 유례가 없는 것으로, 일본이 강하게 반발할 것으로 보여 한일 갈등이 재고조되고 있다.

정부의 한 소식통은 이날 "오늘 중으로 외교 경로를 통해 일본에 노다 총리의 서한을 되돌려줄 것으로 알고 있다"고 말했다.

노다 총리의 서한은 일본 도쿄의 외교채널을 통해 반송될 것으로 알려졌다.

정부는 서한 반송 후 이날 오후로 예정된 외교통상부 대변인 브리핑을 통해 반송 사실을 공개할 계획인 것으로 전해졌다.

정부는 서한 반송시 일본측에 반송 사유를 구두로 설명, 독도에 대한 우리 정부의 영토 수호 의지를 확실하게 밝힐 것으로 알려졌다.

앞서 노다 총리는 지난 17일 이 대통령의 독도 방문 등에 대해 유감을 표명하는 이 대통령 앞으로 보내는 서한을 주일대사관에 전달했다.

한편, 일본은 우리 정부의 서한 반송 방침이 알려지자 강하게 반발하고 있는 것으로 알려졌다.

요미우리신문 등 일본 언론에 따르면, 일본 정부 관계자는 한국의 노다 총리 서한 반송 방침에 대해 "외교 관례상 있을 수 없는 결례"라고 비난했다.

이에 대해 청와대 핵심 관계자는 "일본이 최근 과거사와 독도 문제 등에서 드러낸 인식을 볼 때 외교적 결례를 얘기할 자격이 있는지 되묻고 싶다"고 일본측을 반박했다.