28일 방영될 <응답하라 1997> 11, 12화 방송에서 ‘평소에는 냉수지만 내 여자에겐 그냥 맹물이 되는’ 경상도 로맨스의 진수를 보여주고 있는 서인국의 물오른 연기가 절정에 이를 것으로 예상되어 화제를 모으고 있다. <응답하라 1997>의 윤제 역할을 맡아 거친 경상도 사투리로 무심한 듯 박력있는 대사를 내뱉는 모습이 남자답다며 경상도 남자에 대한 인기까지 높이고 있는 서인국의 폭풍고백이 예고되어 여심을 녹이고 있는 것.

서인국이 맡은 윤윤제는 동갑내기 소꿉친구 성시원(정은지 분)를 짝사랑하고 있지만 형 태웅(송종호 분)도 시원이를 좋아하고 있다는 사실을 알고 고백을 못하고 있는 상황. 하지만 온라인에 공개된 11,12화 예고편을 보면 끝내 마음을 숨기지 못하고 시원에게 “내 니 좋아하잖아 / 내 어떻게 할까? / 어떻게 하면 좋겠노! / 어떻게 하면 좋겠냐고 이 가시나야!”라고 털어놓고 만다.

드라마 초반, 마음을 애둘러 표현했던 “만나지마까” 3단 콤보가 시원의 마음을 떠보는 윤제의 간보기 였다면 이번 “어떻게 할까” 3단 고백은 시원에 대해 점점 커지는 마음과 형에 대한 미안함이 섞여 주체할 수 없는 감정을 쏟아내 듯 고백하는 장면으로 서인국의 애절한 눈빛연기가 특히 눈길을 끈다.

한편, 이 장면을 완벽하게 만들기 위한 서인국의 노력은 혀를 내두를 지경이다. 서인국 소속사 측에 따르면 촬영 당일 컨디션 난조로 얼굴이 많이 부어있었던 서인국은 35도가 넘나드는 폭염 속에서 이동시간은 물론, 촬영대기 시간에도 두꺼운 패딩을 3겹이나 겹쳐입고 에어컨을 켜지 않은 차 안에서 땀을 빼거나 운동을 하는 등 붓기를 빼기 위해 장장 4시간이나 고생을 했다고. 소꿉친구 시원이를 오랫동안 짝사랑했지만 형에 대한 의리로 마음을 숨기며 혼자 끙끙 앓아야 했던 윤제가 드디어 폭발하는 장면의 절박함과 애절함을 극대화하기 위한 노력이었던 것. 지난 7월말, 촬영 당일에는 서인국이 자신의 SNS를 통해 패딩을 겹쳐 입은 모습을 공개하기도 했다.

영상을 접한 네티즌들은 “진짜 윤제 어뜩하노~ 내가 눈물이 날 것 같다”, “서인국 연기 박력 터지네. 다음 방송까지 어떻게 기다리나”, “벌써 10번째 리플레이 중. 빠져 나갈 수가 없음…빨리 본 방송 보고싶다”, “윤제 고백에 내 가슴이 두근두근~ 예고편만으로 사람 미치게 하네”, “사투리 쓰는 남자가 이렇게 멋있는 줄 몰랐다. 나도 저런 소리 한번 들어봤으면~” 이라며 서인국의 연기력에 찬사를 보내고 있다.

<응답하라 1997> 제작진은 “서인국이 <응답하라 1997> 에서 첫 주연을 맡아 책임감에 더욱 노력하는 면도 있지만 기본적으로 캐릭터에 대한 애정이 강해서인지 몰입도가 상당히 좋다. 매 신 열정적으로 촬영에 임하는 모습을 보면 제작진이 흐뭇할 정도”라고 밝혔다.

폭염 속 패딩 겹쳐입기도 불사한 서인국의 연기열정은 오는 8월 28일(화) 밤 11시, 6주차 11화 '관계의 정의’와 12화 ‘손의 의미’를 통해 확인할 수 있다.
 
<응답하라 1997>(연출 신원호, 극본 이우정)은 ‘H.O.T.’와 ‘젝스키스’로 대변됐던 1990년대 부산을 배경으로, H.O.T. 광팬 일명 ‘1세대 빠순이’ ‘시원(정은지 분)’과 ‘시원바라기’ 순정훈남 ‘윤제(서인국 분)', 에로지존 ‘학찬(은지원 분)’, 다정다감 섬세남 ‘준희(호야 분)’ 등 개성만점 고등학생 여섯 남녀의 이야기를 그린 감성복고드라마. 2012년 33살이 된 주인공들이 동창회에 모여, 추억 속에 묻어뒀던 1990년대 후반 파란만장한 스토리를 꺼내면서 흥미로운 스토리와 볼거리로 폭발적인 호응을 얻고 있다. 평균시청률 3%를 돌파하며 5주 연속 케이블TV 동 시간대 1위를 차지, 신드롬을 일으키고 있다.