[재경일보 안진석 기자] 민간소비 증가율이 경제성장률을 36개월째 하회, 역대 최장기간 소비 침체에 빠진 것으로 나타났다.

특히 소비침체 기간이 `외환위기'와 `카드대란' 당시보다 더 긴 것으로 나타났다.

반면, 가계부채는 18개월째 경제성장률을 웃돌았다.

소비 침체와 내수 부진에다 글로벌 경기 침체의 영향으로 우리나라 경제의 동력인 수출까지 저조한 상황이라 우리나라 성장동력이 상실되는 것이 아니냐는 우려가 커지고 있다.

24일 한국은행과 삼성경제연구소에 따르면, 국내 민간소비 증가율(실질)은 2009년 3분기~2012년 2분기 민간소비증가율은 전년 동기 대비 0.4∼6.9%에 그친 반면 경제성장률은 1.0∼8.7%를 기록해 민간소비증가율이 12분기(36개월)째 경제성장률(실질)을 밑돌아 역대 최장기간 소비 침체에 빠진 것으로 나타났다.

이전 기록은 외환위기를 전후한 1996년 3분기∼1998년 4분기로, 당시에는 총 10분기(30개월) 동안 소비증가율이 경제성장률을 밑돌았다.

카드 대란 당시에도 카드 대란을 전후한 2002년 4분기∼2005년 1분기까지 10분기에 걸쳐 이 같은 현상이 나타났었다.

또 2009년 1분기 한때 소비증가율 -1.1%, 경제성장률 -2.1%를 기록했던 것을 제외하면, 이 같은 상황은 2007년 4분기 이후부터 계속되었던 것이라 2009년 1분기를 제외한 54개월(18분기) 동안 사실상 `소비침체' 현상이 계속됐다고 볼 수 있다.

삼성경제연구원 이은미 수석연구원은 "소비증가율이 성장률을 밑돈다는 것은 심각한 소비저하 현상을 뜻한다. 이로 인한 내수부진으로 국내 성장동력은 떨어질 수밖에 없다"며 "외부 충격으로 수출 성장세마저 꺾인 점을 고려하면 성장동력의 두 축인 수출과 내수 모두 제 역할을 하지 못하는 상황이다"고 진단했다.

문제는 이런 상황에서 가계부채 증가율이 경제성장률을 지속적으로 웃돌면서 이자 부담이 가중, 소비가 되살아날 기미를 보이지 않고 있다는 것이다.

한국은행 통계에 따르면, 가계신용(총잔액 기준) 증가율(명목)은 2011년 1분기~2012년 2분기 가계신용 증가율은 전년 동기 대비 5.6∼9.1%에 달했지만 경제성장률은 3.5∼7.0%에 그쳐 6분기(18개월)째 가계부채 증가율이 경제성장률(명목)을 웃돌았다.

이은미 수석연구원은 "최근 들어 가계부채 증가율이 둔화하고 있지만 여전히 성장률을 웃돌고 있다"면서 "적잖은 이자 부담이 지속하면 소비 여력은 더 떨어지고 이로 인해 내수가 심한 타격을 입게 된다"고 지적했다.

실제로 한국은행의 가계금융 조사 통계를 보면 `원리금 상환에 부담을 느낀다'고 응답한 가구는 2010년 71.8%에서 2011년 74.2%로 2.4%포인트 늘어났다.

이로 인해 식품·외식비(39.7%), 레저·문화비(26.2%) 등 내수와 관련성이 높은 부문의 지출을 줄이겠다는 응답도 많았다.

반대로 내수와 상대적으로 연관성이 적은 저축·투자(16.1%), 교육비(4.8%)를 줄이겠다는 대답은 비교적 적었다.