[재경일보 김영은 기자] 이명박 대통령은 18일 "요즘 이런저런 이야기가 있지만, 우리 군은 통일이 될 때까지 서해 북방한계선(NLL)을 목숨을 걸고 지켜야 한다"면서 "그것이 바로 평화를 지키는 것"이라고 말했다.

이 대통령은 이날 서해 최북단 연평도를 전격 방문한 자리에서 이같이 말했다.

이어 "그 선을 잘 지키는 것이 평화를 유지하는데 도움이 될 뿐만 아니라 우리 국민의 생명과 안전을 지키는 것"이라고 밝혔다.

이 대통령은 또 "여기 와서 보니 NLL이 얼마나 중요한지 알겠다. 평화를 지키고 도발을 억제하기 위해 이 선을 확보해야 하는 게 남북에 다 도움이 된다"면서 "정부도 NLL선을 확고히 지켜야 한다는 방침을 갖고 있다"고 강조했다.

이 대통령의 이날 연평도 방문은 역대 대통령 가운데 처음이다.

청와대 측은 이 대통령의 연평도 방문에 대해 지난 2010년 11월23일 발생한 연평도 포격 사건 2주기를 앞두고 우리 군의 경계태세를 점검하기 위한 것이라고 설명했다.

그러나 지난 2007년 남북정상회담에서 고(故) 노무현 전 대통령의 `NLL 포기' 발언 의혹을 놓고 정치권에서 공방을 벌이고 있는 상황과도 무관치 않은 행보로 보인다.