[재경일보 김동렬 기자] 매출 158조원, 수출 600억달러, 고용 8만명 등 재계 3위 그룹(자산규모 기준)으로 성장한 SK가 8일 창립 60주년을 맞는다. SK의 60년은 대한민국의 산업 성장史를 그대로 보여주는 축소판이다.

SK는 창업주인 최종건 회장이 1953년 4월8일 6·25 전쟁으로 폐허가 되다시피 한 수원시 권선구 평동 4번지를 매입해 선경직물을 세우면서 시작됐다. 최종건 회장은 당시 선경직물 종업원들과 자신의 마차를 이용해 5㎞ 떨어진 광교천에서 돌과 자갈을 날라 공장을 설립했다.

최종건 회장이 이끌던 SK는 1962년 11월 10여년간의 유학생활을 마친 최종현 회장이 선경직물 부사장으로 취임하면서 '패기'(최종건)와 '지성'(최종현)의 쌍두마차 체제를 갖추게 된다.

SK의 인적 구성이 탄탄해지면서 회사의 성과는 비약적인 성장을 할 준비를 갖추게 된다. 1962년 섬유업계 최초로 4만6000달러 규모의 인조견을 홍콩에 수출한 데 이어 1968년에는 아세테이트 공장을 준공했고, 1969년 2월10일에는 폴리에스터 공장을 완공했다. 아세테이트와 폴리에스터의 생산으로 SK는 명실상부한 섬유기업집단으로 도약했다.

◆ 수직계열화 완성으로 두 번의 도약, 석유제품 수출 최대 품목으로 육성

최종현 회장은 1974년 석유파동을 겪으며 두 가지 목표를 정했다. 하나는 석유로부터 섬유에 이르는 산업의 수직계열화를 확립시키는 것이었고, 나머지 하나는 국제적 기업으로서 손색 없는 경영능력을 배양시키는 것이었다.
 
최종현 회장은 수직계열화를 구체적으로 실현하기 위해 1973년 선경석유를 설립, 석유사업을 본격적으로 추진했지만, 1차 석유파동으로 좌절을 겪었다. 이후 꾸준한 준비를 통해 1980년 민영화에 나선 대한석유공사를 인수해 그룹의 오랜 숙원이었던 '석유에서 섬유까지'라는 수직계열화를 완성했다. 이로써 SK는 그룹의 하드웨어를 1차로 완성했다.

최종현 회장은 석유사업 진출이 마무리 된 1982년 초반 SK의 다음 장기 경영목표를 정보통신사업으로 정하고 1984년 미주 경영기획실을 설립, 준비한 뒤 1992년 제2이동통신 사업권을 얻어 최종 허가대상으로 선정됐다. 하지만 일부에서 부정적인 여론이 일자 사업권을 반납하고 1994년 민영화 대상이었던 한국이동통신(現 SK텔레콤)을 4271억원을 들여 인수했다. 10년에 걸친 SK의 2차 하드웨어가 완성되는 순간이다.

◆ 한국기업 중 유일한 경영체계 구축…미래를 위한 시스템경영

최종현 회장은 그룹의 소프트웨어 구축에도 관심을 쏟았다. 1975년부터 한국적인 경영시스템을 만들기 위해 노력한 것이다. 결국 SK는 1979년 'SKMS'(선경경영관리체계)를 완성했다. SKMS의 핵심은 '사람을 활용하는 문제'에 관한 것이다. SK의 향후 경쟁력은 마케팅, 재무, R&D와 같은 것이 아니라, 인재를 어떻게 육성하고, 이런 인재들을 어떻게 활용하는가에 달려있다고 판단했기 때문이다.

SK는 세계적인 일류기업으로 발돋움하기 위해서는 다른 기업들 수준으로 해서는 추월할 수 없다고 생각하고, '최고 수준 이상'의 노력을 해야 한다고 생각했다. 이에 SK가 설정한 목표는 인간의 능력으로 해낼 수 있는 '최상의 수준'(Super Excellent)이며, 이는 선진기업의 목표보다 한 단계 높은 수준의 목표를 추구한다는 것이다.

SKMS 정립 및 'SUPEX' 추구법 도입은 SK가 우리나라를 대표하는 우량기업으로 도약하는 데 결정적인 초석이 됐다는 평가를 받고 있다.

◆ 무자원 산유국 실현

1970년대 석유파동을 겪어봤던 최종현 회장은 자체적으로 자원을 확보하지 않으면 국가 차원의 문제로 확대될 수 있다는 '에너지 안보'의 필요성을 절감했다. 이후 최종현 회장은 1982년 '자원기획실'을 설치하고 무자원 산유국의 꿈을 실현하기 위해 석유개발에 나선다.

무자원 산유국의 꿈은 최태원 회장에 이르러 비약적인 성장을 거듭, 현재 SK는 전 세계 16개국, 29개 광구에서 석유 탐사 및 개발과 생산을 진행하고 있다. 지금까지 우리나라가 250일 동안 사용할 수 있는 분량인 5억1000만 배럴의 지분원유 매장량을 확보했다.

SK는 국가경제에 기여하기 위해 창립 이후부터 수출기업으로 변신을 시도했다. 1962년 섬유업계 최초로 4만6000달러 규모의 인조견을 홍콩에 수출하면서 섬유수출시대를 연 SK는 1976년 수출 1억달러를 돌파했다. 이후 국내 성장의 한계를 돌파하기 위해 최태원 회장의 주도로 글로벌 성장에 주력해 2004년 100억 달러, 2005년 200억달러, 작년에는 600억달러 수출을 돌파하는 등 수출 기업으로 급성장했다.

▲ 60년 매출 및 수출 추이

◆ 인재 보국 60년, 기업의 사회공헌 모델 제시

SK 창립 60주년인 올해는 국내 최초의 고등학생 대상 퀴즈프로그램인 '장학퀴즈'가 40주년이 되는 해이기도 하다. SK는 나무를 키우듯 인재를 양성하고 이를 통해 국가발전에 기여한다는 철학을 유지해오고 있다.

지난 1973년 2월18일 첫 방송을 탄 뒤 방송횟수만 2000회에 육박하고 출연학생 수도 1만6000여명에 달한다. 故 최종현 SK그룹 회장이 시청률을 조사하지 않아도 된다고 할 만큼 시청률에 연연하지 않고 청소년 인재양성이라는 공익적 목표에만 집중한 것도 40년간 장학퀴즈가 흔들리지 않았던 이유다.

SK의 인재양성은 장학퀴즈가 첫 방송을 탄 이듬해인 1974년 최종현 회장이 사재를 출연해 한국고등교육재단을 설립하면서 본격화된다. 국내 우수인재들이 세계 최고 수준 교육기관에서 교육을 받을 수 있도록 지원에 나섰으며, 현재까지 약 600명에 달하는 박사학위자를 배출했고 현재도 200명에 달하는 해외 유학생이 재단의 지원을 받고 있다.

SK는 또한 1972년에는 SK임업(舊 서해개발)을 설립해 나라의 인재를 키우는 장학사업 재원을 마련할 목적으로 조림사업에 나섰다. SK임업이 전국에 보유한 조림지 면적은 4100여ha에 이르며 이러한 노력으로 최종현 회장이 2010년에 기업인 최초로 '숲의 명예전당'에 헌정되기도 했다.

SK는 지난 2004년 SK자원봉사단을 창단하고 기업의 추구가치로 '이해관계자의 행복극대화'를 내걸었다. 이어서 2005년 신로고 '행복날개'로 기업의 이미지를 일신하고 대기업-중소기업 동반성장을 위해 '행복동반자 경영'을 본격화했다. SK 행복경영의 핵심은 사회공헌활동의 강화였다. 2006년 사회공헌 전문재단 행복나눔재단을 설립했으며, 2009년에는 SK미소금융재단을 설립하고 저소득층의 금융지원사업을 시작했다.

SK가 최근 가장 역점을 두고 있는 것은 사회적 기업의 생태계를 강화하기 위한 활동이다. 국내 최초의 사회적 기업 MBA개설, 사회적 기업 지원 등 각종 프로그램을 운영하며 사회적 기업이 대한민국의 새로운 동반성장 모델로 자리잡을 수 있도록 활동을 강화 중이다.

◆ '글로벌 SK'와 '행복'으로 새로운 역사 쓴다

SK 김창근 수펙스추구협의회 의장은 창립 60주년에 맞춰 발간된 'SK 60년史'를 통해 "지난 60년은 국민의 의(衣)생활을 바꿔왔고 산업화 시대 한강의 기적을 일궈낸 에너지를 만들어 왔으며 정보화 시대에는 IT강국 대한민국을 선도해왔다"며 "앞으로의 명제는 행복과 글로벌라이제이션에 있다"고 강조했다.

이 같은 의지는 최태원 회장의 기념사에서도 나타난다. 최태원 회장은 60년사 기념사를 통해 "SK의 도전 및 열정의 원천과 목적은 행복에 있으며 사회 구성원 모두의 지속가능한 행복 만들기가 앞으로 해야 할 일이다"고 밝혔다.

또한 "SK의 모든 구성원이 언제나 사회의 목소리를 귀 기울여 듣고, 기업시민으로서 해나갈, 의미있는 역할을 찾고자 힘쓰자"고 당부했다.

SK는 올해부터 '따로 또 같이 3.0' 체제를 출범시켰다. 각 회사의 자율 독립경영 기조를 강화하고 위원회 중심의 논의를 통한 그룹 시너지를 극대화 한다는 것이다. SK는 이를 통해 글로벌 시장에서의 경쟁력을 높이고 사회 구성원 등 그룹 이해관계자들과 함께 성장하는 전략을 추진 중이다.

한편 SK는 창립기념일인 8일 오전, 경기도 용인 SK아카데미에서 그룹 대표인 김창근 SK수펙스추구협의회 의장, 구자영 SK이노베이션 부회장, 하성민 SK텔레콤 사장 등 현직 경영진과 최신원 SKC 회장, 최재원 SK㈜ 부회장, 최창원 SK케미칼 부회장 등 최종건·최종현 회장 가족, 옛 선경직물 퇴직자 모임인 유선회 회원 등이 참석한 가운데 창립 60주년 기념식을 연다.

SK 관계자는 창립 60주년에 대해 "한 갑자를 돌았다는 것은 다시 새로운 출발선에 선다는 것이다"며 "따로 또 같이 3.0의 성공적 운영을 통해 새롭게 태어나는 SK의 모습을 보여줄 것이다"고 밝혔다.