'메르스 비극' 재발하지 말아야

남미를 중심으로 확산하는 지카바이러스 감염증이 국내로 유입되는 사태를 막기 위해 정부가 대응체계를 점검했다. 지카 바이러스는 신생아의 소두증(小頭症)을 유발할 가능성이 있는 것으로 알려져 있다.

국민안전처는 1일 정부서울청사에서 질병관리본부, 법무부, 외교부, 문화체육관광부, 경기도 관계자와 민간 전문가들이 참여한 가운데 지카바이러스 감염예방 및 대응 대책을 공유하고 각 기관의 역할을 확인했다.

질병관리본부는 지카바이러스 발생 차단대책과 상황관리 등 대응을 총괄하고, 법무부는 입국자의 출입국 정보를 방역당국에 제공하고, 문체부는 예방수칙과 행동요령 등을 국민에게 홍보한다. 외교부는 중남미 등 위험지역 재외국민을 대상으로 감염예방대책을 전파하는 역할을 맡는다. 또한 안전처는 자치단체의 준비상황을 파악하기 위해 경기도를 참석시켰다.

이외에 입국자 추적관리 등 방역 최일선에 있는 자치단체를 지원하는 행정자치부에도 이날 회의에 참석할 것을 요청했으나, 행자부가 응하지 않았다고 안전처는 전했다.

지난해 중동호흡기증후군(메르스) 확산 초기 보건복지부(질병관리본부)와 다른 부처, 자치단체 사이에 공조가 미흡한 것도 조기 차단에 실패한 원인으로 지적됐다. 김희겸 안전처 재난관리실장은 이날 회의에서 "질병관리본부와 관계부처 사이에 신속한 정보공유 및 협력체계가 중요하다"며 "과도한 불안심리가 확산하지 않도록 정확한 정보를 제공하고 유사시 신속하게 대응해 달라"고 당부했다.

한편 독일에선 신생아 소두증과 관련 있는 것으로 알려지며 세계적 관심을 끌고 있는 지카 바이러스 감염 여부를 조기에 간편하게 진단하는 기술이 개발돼 주목을 받고 있다.

지카 바이러스는 감염돼도 5명 중 한 명 정도에게만 고열, 관절통, 구토, 설사 등의 증상이 나타난다. 대부분은 증상도 나타나지 않고 큰 위험도 없다는 얘기다. 이는 다행스러운 일이지만 동시에 골칫거리이기도 하다. 현실적인 증상 발현 이전엔 감염 여부를 알 수 없기 때문이다. 감염이 정말 의심되는 극소수는 검사받을 수 있겠지만 시간도 너무 오래 걸리고 비용도 비싸다. 특히 수많은 임신부나 임신을 계획 중인 사람들로선 감염 여부도 모르는 상황에서 신생아 소두증을 우려해 낙태 여부를 고심케 하고 있다.

그러나 독일의 생명공학업체 게네캄 바이오테크놀로지 사가 이 문제의 해결책을 마련했다. 혈액 샘플 검사로 지카 바이러스 감염 여부와 바이러스의 양을 실시간에 가까울 정도로 빠르게 알 수 있게 된 것이다. 1회 검사비 역시 약 5유로(약 6천500원)일 정도로 매우 싸다.

공동 개발자 중 한 명이자 바이러스학자인 주디르 바르티아는 이 방송에 "우리는 혈액 속 DNA를 검사해 지카 바이러스에만 반응하는 화학물질들을 확인한다"고 밝혔다."라며, "뎅기열, 황열병, 웨스트나일 바이러스 같은 유사 병원체는 이 검사에 반응하지 않고 지카 바이러스만 정확하게 가려진다"고 설명했다. 검사 키트는 이미 지카 바이러스의 창궐지인 브라질로 운송되고 있다.

통상 이런 새 검사법은 보건당국으로부터 임상 및 시판 허가를 받기까지 복잡한 단계를 거치지만 바이러스가 빠르게 확산되고 있어 예외적 조치가 취해졌다.' 하지만, 아직 시중 병원 일반 의사들은 사용하지 못하고 "실수를 피하기 위해 반드시 일정한 자격을 갖춘 사람만 이를 다루게 된다"고 강조했다.

독일 바이러스학회의 크리스티안 드로스텐 박사는 "귀국 후 3주 뒤에도 증상이 없으면 더는 증상이 나타나지 않으며, 그로부터 2주 뒤엔 바이러스가 아예 혈액 속에 남아 있지 않게 된다"러며, "또 증상이 나타나 앓게 되더라도 대증요법으로 치료하면 되며 건강한 성인에겐 일반적으로 위험하지 않다."라고 강조했다.