'사드 갈등'에도 6·25전쟁중 숨진 중국군 유해송환 계획대로

한국과 중국은 15일 서울에서 6·25전쟁 때 숨진 중국군 유해송환 실무회의를 개최해 다음 달 22일 20여 구의 유해와 유품을 중국에 송환하기로 합의했다.

국방부는 이날 "양측은 3월 20일 공동으로 유해 입관식을 진행키로 하고 22일에 20여 구의 유해를 인도하는 내용의 합의서를 채택했다"고 밝혔다.

이번 회의에서 양국은 앞으로도 발굴되는 중국군 유해에 대해 인도적 차원에서 지속적으로 송환해 나가기로 했다.

국방부는 "중국 측은 우리의 유해발굴 노력에 감사를 표명했으며, 양측 모두 적극적인 협의를 통해 올해 제4차 중국군 유해송환을 추진하자는 데 의견을 같이했다"고 설명했다.

국방부 청사에서 이날 오후 열린 실무회의에는 우리 측에서 장학명 국방부 군비통제차장이, 중국 측에서 리귀광 민정부(행정자치부 격) 보훈국 부국장이 각각 대표로 참석했다.

양국이 주한미군의 사드(고고도 미사일방어체계) 배치 문제로 불편해진 관계지만, 인도주의적 차원의 유해송환은 정치적인 문제와 분리해야 한다는 원칙 속에서 협의가 이뤄졌다.

중국으로 인도되는 중국군 유해는 유전자(DNA) 검사 등 '피·아 판정 심의위원회'를 통해 최종 확정된다.

중국군 유해송환사업은 6·25전쟁 당시 우리 땅에서 숨진 중국군 유해를 인도주의적 차원에서 중국으로 송환하는 것으로, 매년 1월 말∼2월 초 실무회의를 거쳐 중국 청명절(올해 4월4일)을 앞두고 인도가 이뤄지는 일정으로 3년간 진행됐다.

올해는 양국이 사드 배치 문제로 갈등을 빚고 있는 상황에서 양국 당국 간의 만남이 이뤄져 관심을 모으고 있다.

중국군 유해송환사업은 2013년 6월 중국을 방문한 박근혜 대통령의 제안에 중국이 화답하면서 2014년부터 시작됐다.

시진핑 주석은 2014년 3월 열린 한중정상회담에서 우리 정부의 인도주의적 조치에 감사를 표시한 바 있다.

지금까지 송환된 중국군 유해는 2014년 437구, 2015년 68구, 2016년 36구 등 모두 541구다.